※皇太極的名字原是乾隆給取的
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皇太極是努爾哈赤的第八子，其生母為來自葉赫部的孟古哲哲。
雖然孟古嫁給努爾哈赤是部落聯姻，但孟古隻知道侍奉丈夫而不理會政治，得到了努爾哈赤的尊重，夫妻感情甚篤。
《太祖秘史》中則虛構孟古是代姐東哥嫁給努爾哈赤的，因努爾哈赤殺了她大哥納林而瘋狂複仇，險致建州女真覆滅。
而在曆史上，納林和努爾哈赤確實因部落之戰結仇，但他病死於明萬曆三十七年（1609），而孟古早在萬曆三十一年便已病逝。孟古臨終前，最大的心願就是再見自己的母親一麵。努爾哈赤立即派遣使者前去迎接嶽母，然而雙方的仇恨實在是太深了，葉赫貝勒納林布祿堅決不許，最終隻派了孟古乳母的丈夫南太前往建州探視。
這段曆史，《清史稿·後妃傳》記載：“歲癸卯秋，後病作，思見母，上遣使迎焉，納林布祿不許。”這個“後”，即孟古哲哲。努爾哈赤稱汗後，追封其為大妃；皇太極繼位後，追尊為孝慈高皇後。
《滿洲實錄》卷三中的記載更詳細：“是年，中宮皇後疾篤，思母一會，太祖遣人至夜黑往請，後兄納林卜祿阻之，止令家人南太來。太祖曰：‘我未獲罪於舅，前掠我護卜插寨，後複率九國兵來侵我，汝夜黑、哈達、兀喇、輝發，因前加兵侵我，曾自任其非，各許互相結親
，宰白馬已當天盟誓，今汝夜黑背前盟，將我所聘之女另（予）與蒙古，今爾妹病篤永訣之際，欲母一見，汝不容相會，是與我斷好矣。既如此，我何必諱言，自今後，兩家已成敵國，我將築城汝地，日為仇殺。’言訖，令南太回。”
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孟古哲哲死時，皇太極隻有十二歲。而努爾哈赤稱汗後孟古被追為大妃，那麼皇太極也算是嫡子。努爾哈赤對他很是疼愛。《滿文老檔》記載，努爾哈赤曾說“四貝勒乃餘愛妻所生之唯一後嗣，故不勝愛憫”。
天命元年（1616），努爾哈赤稱汗，設四貝勒。代善是諸子老大，阿敏是幫努爾哈赤打天下的弟弟舒爾哈齊的兒子，莽古爾泰是努爾哈赤時任繼室大福晉富察氏所生的第五子，而第八子皇太極的生母已死十三年。雖然皇太極在四貝勒中排位最後，但並不表示他的地位低。天命六年二月，努爾哈赤“命四大貝勒按月分直，國中一切機務，俱令直月貝勒掌理”。四貝勒的地位和權力是同等的。
努爾哈赤設四貝勒時，除了長子褚英已死外，三子阿拜、四子湯古代、六子塔拜、七子阿巴泰及皇太極以下的諸子，要麼是牛錄章京，要麼是輔國將軍，或者是沒有封號。這可以說明，努爾哈赤對八子皇太極是另眼相看的。
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至於皇太極的名字，《清史稿·太宗本紀》有記載：“初，太祖命上名，
臆製之，後知漢稱儲君曰‘皇太子’，蒙古嗣位者曰‘黃台吉’，音並暗合。及即位，鹹以為有天意焉。”
此名高大上，此說卻勉強。
皇太極出生於明萬曆二十年，當時的努爾哈赤做過明朝的建州都督、龍虎將軍，難道不是先知道漢人的儲君叫“皇太子”？