※豪格鬥不過小叔，丟了夫人要殺子
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崇德八年（1643）八月，壯誌未酬的清太宗皇太極駕崩。對於他的死，《清史稿·太宗本紀》寫得簡單：“庚午，上禦崇德殿。是夕，亥時，無疾崩，年五十有二，在位十七年。”這是根據《清太宗實錄》崇德八年八月庚午條“是夜，上無疾，端坐而崩”撰寫的。
清代正史都說太宗無疾而終，說他忙碌了一天政務後，晚上九十點鍾端坐在清寧宮南炕上突然死去。但他死在中年，如果暴卒，確實很蹊蹺，故而後世留下了關於太宗死因的四種爭議：一是無疾而終，二是憂勞暴卒，三是痰疾致死，四是明朝遺老製造的多爾袞害死說。
最可信的該是憂傷引發的暴卒。太宗是一個情種，且很癡情，娶了寡婦海蘭珠後，將其封為關雎宮宸妃。宸妃獨寵後宮，然而命薄，生子有立儲之兆，但不滿周歲夭折。宸妃因喪子之痛而病亡。當時太宗正在鬆山前線指揮作戰，聞宸妃病重，不惜丟下緊要軍務，星夜兼程趕回盛京，但為時已晚，宸妃已逝。是時為崇德六年九月。
太宗困於情傷。健壯的皇帝忽而昏迷，忽而減食，常常“聖躬違和”。《清太宗實錄》崇德六年十月初二日記載，他對諸王說：“山峻則崩，木高則折，年富則衰，此乃天特貽朕以憂也。”《清史稿·太宗本紀》記載，雖然太宗說“天生
朕為撫世安民，豈為一婦人哉？朕不能自持，天地祖宗特示譴也”，但還是悲痛不已，就是王公大臣陪他去打獵散心，他經過宸妃墓時，也要獨自去大哭一場。
這是太宗暴卒的一個重要因素。而《清太宗實錄》記載，崇德五年始，太宗便多次“聖躬違和”，崇德五年七月到鞍山溫泉療養。若說這與宸妃子幼殤、使其立儲失望有關，但幼子已逝兩年半依然如此，自然有些勉強。六年，清軍發起對明戰爭，前線告急，皇太極原定八月十一日親征，卻因鼻衄推遲三天。七年，“聖躬違和”，在大清門外大赦人犯。八年又“聖躬違和”，免了正月初一的慶賀禮，再次大赦，並向各寺廟禱告，施白金。
太宗早有痼疾在身。宸妃之死使得疾病激化，日益嚴重，而致太宗突然亡故。
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太宗暴卒，再次為大清政權遺留了接班人問題。滿人奉行幼子守灶舊俗，但當時是非常時期，雖已征服東麵的朝鮮，以多重聯姻暫時維穩了西部蒙古，而南麵的朱明王朝仍重兵壓境。獨立稱帝的大清王朝，亟須一個強有力的權力核心。
太宗在天聰年間，將最初同坐受禮的其他三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰逐次加罪，弄下了台，自己獨在帝座，南麵受禮。但，他為了自己的宏圖，積極起用年輕貝勒：嶽托、多爾袞、濟爾哈朗、多鐸、豪格等後起之秀，成了
天聰—崇德朝的精英分子。
太宗的靈柩被安放在崇政殿，舉哀三天。而在崇政殿外，大清帝位之爭的呼聲，蓋住了殿內的哭聲。
太宗長子、和碩肅親王豪格及太宗小弟、和碩睿親王多爾袞，都是太宗生前賦予重任的柱國親王，各自形成了強大的陣營。
太宗有十一子，此時尚存七子。皇四子葉布舒、皇五子碩塞雖有十六七歲，但為庶妃或側妃所生，太宗生前也沒給他們立功的表現機會；皇六子高塞、皇七子常舒都隻七歲，皇十子韜塞五歲，他們的生母出身也卑賤。
皇十一子博穆博果爾，其母為麟趾宮貴妃，是僅次於哲哲皇後的第二尊貴的女人，但她嫁太宗之前，是察哈爾末代可汗林丹汗的遺孀囊囊太後。幼子喪父時還不到兩歲，其母作為被俘入宮的有夫之婦，並不為清初貴族所重視。
六歲的皇九子福臨，其母博爾濟吉特氏十三歲嫁給皇太極做側福晉，太宗稱帝後封為永福宮莊妃。這對孤兒寡母的背後，是蒙古科爾沁大領主世家和莊妃的親姑姑、皇後哲哲。雖然哲哲隻生下了三位公主，也無多少史料記載她的功績，但從她穩居中宮十七年，以及主持後宮事務、滿蒙聯姻來看，她是深受太宗和諸王公大臣敬重的。
豪格作為皇太極長子，此時已有三十三歲，要年長多爾袞三歲。其母既不是皇後，也不屬四宮貴妃之列。但，論功
績，他不比多爾袞遜色多少。太祖年間，豪格隨父征戰，初封為貝勒。太宗在位時，豪格先後被封為和碩貝勒、和碩肅親王，掌管戶部事務，隨太宗親征朝鮮，同多爾袞進攻明朝。崇德六年三月，他因過失被降為郡王，但很快因軍功重新晉封為親王。
按理，豪格是有足夠的條件成為太宗的接班人的：
一、他是太宗長子，正值壯年。太宗諸子，唯有他具備理政、擁兵且不需輔政的年齡和能力。如果按照中國傳統的嫡長子皇位繼承製，豪格在太宗並無嫡子的情勢下，以長子的身份繼承大位，是順理成章的，而且是最有資格的。