灶間放著小半罐豬油，是之前肥肉熬化的。一勺豬油下鍋，香氣立馬被激發出來，下入蛇肉斷翻炒。薑酒去邪味，倒入半鍋涼水直至煮到軟爛。
直到鍋蓋合上的那一時刻，占喜臂上的毛骨悚然才褪去。家裏人多，趙寅食口又好，她怕菜不夠吃，去院裏拔了兩棵水蘿卜，切了十幾朵菇一塊放進蛇湯裏煨。
蛇，她是不敢吃的，於是又擇把菜心，炒上一盤。
濃鬱的羹湯上桌，不需占喜一個個喊，都自發的坐來桌邊。占喜一人舀了一碗，“叔，你嚐嚐湯的味道，可還行。”
“嗯，不錯。”
趙有才極少和顏悅色地誇人，占喜聽完麵上揚笑，又幫他添了半碗，“叔，多喝吃。之前聽村裏老人說，夏日吃蛇肉最是補。”
“你也吃點。”
趙有才抬瞼覷她一眼。
占喜悻悻然，默默夾了筷菜心下飯。
一大碗湯見了底，裏頭的菜肉也叫三人瓜分幹淨。占虎幫著占喜收拾碗筷，熟練地摞好幾隻，雙手捧起，慢慢吞吞移去灶間。
野兔肉醃製了一上午，占喜又倒把粗鹽碼上，連同采來的菌菇一起放進地窖。地窖陰涼，且留了通風口，是個貯存食物的好地方。
“兔肉醃五日，拿出來暴曬半月餘，曬幹才更容易存放。”
“曉得了，叔。”
“我下半晌還得進山一趟，你們留在家裏。”
“叔不帶上寅哥嗎，多個人總歸安全些。”
“不用，我就去轉轉。近處的
山貨被獵得差不多了，看明日能否再換個地方。”
“叔帶上寅哥吧，明日你們同去時，免得寅哥分不清路，走岔道。”
趙有才默了瞬，還是同意了。晌午飯吃完，父子兩人喝杯冷茶稍坐了會，就背著竹簍出門了。
今日太陽約莫打西邊出來的，小家夥竟端了矮凳去灶間，幫占喜涮碗。粗胖的小手摞起衣袖卷至臂彎，而後，拿起巾布，熟練地擦洗。
這活，占虎之前在占老二家作慣了的。有時活多，光靠占喜一人顧不過來，占虎就會扭著身子一同幫忙。來了趙家之後，他成日同趙寅混在一處，再沒想起過。
有人搶著做活，占喜樂得清閑。她悠然地坐在秋千上納涼，酒足飯飽之下人易犯困，不過晃了幾次，她就困頓地打著哈欠進屋準備午歇。
“虎兒，阿姐歇個午覺，你若困了也來。”
占虎狂擺頭，直嚷‘不要，不要’。
“那你好好待家，莫亂跑出去。回頭叫拍花子拍走，可沒處尋你。”
“放心，阿姐，我會乖乖的。”
“嗯。”
占喜拖著疲乏的身子進屋，倒頭悶上竹椅，片刻呼吸越輕漸入夢裏。
秋千玩厭了，他變著法子讓自己高興。腳下的螞蟻窩，儼然成了他眼下最感興趣的東西。拿根小棍，輕輕捅進去，再大力攪幾圈，直攪得裏頭的螞蟻天翻地覆。一隻隻黑色小點匆匆跑出，待風暴平息，又爬回去。
小小的糯米牙露在外頭，
伴著咯咯的稚笑。