人們的悲喜並不相通，正當舉國上下歡慶新歲時，楊樹溝慘遭山匪洗劫的事，不過一日，就傳出十多裏。周遭幾個村子有不少結伴過來看熱鬧的，更有甚者，為家裏殘障大齡男子，求娶被迫失貞的女子。
鰥夫、傻智，缺胳膊的，少腿的，占喜從來沒見過如此精彩的場麵。更令她驚詫的是，有不少女家不僅沒有將人打出去，還好臉相迎進門，商議相看事宜。隻要身殘不是太過，也能當即拍板定下來。
哪管你閨女在屋裏哭成一片，也絕不了爹娘即將要把她草草嫁出門的心。
借村裏好事的長舌婦人的嘴來說兩句，落得這樣一幅境地，還有人要，且燒高香，偷著笑吧。
前頭好戲還沒看完，後頭村道來了兩頂小轎，打馬在前的是村正的大兒子，汪大郎。後麵小跑緊跟著三位氣喘籲籲，著衙內官服的差役。
村正汪遠，早早貯在村口，那棵歪脖子樹下，等官老爺來訪。
汪大郎翻身下馬，俯身對他爹說：“爹，來的是衙內王主簿和費師爺。”
汪遠首次見官，緊張在所難免，他微顫著身子，低低俯下，朝轎廂遙拜了拜。“多謝兩位大人，為楊樹溝之事不辭辛勞遠道而來，家中已備好茶水，請移步稍歇。”
一略顯沉穩的聲音自轎簾後傳來，“不必，大人還在府衙等候，我們先去察看情況，稍後就回。”
“是，是……兩位大人請。”
等了半刻
，簾後仍無動靜，汪遠看著兒子，輕聲詢問：“可是有哪處不妥？大人怎不下轎？”
“堪察此等小事，交由我們便可，無需主簿和師爺親力親為。”說罷，汪大郎立身往南麵指了過去，“你們兩人從那邊挨家挨戶過去，需問清有關匪賊的一切事宜。毛子，你同我從這處開始巡查。切不可放過任何蛛絲馬跡。”
“是。”
三人嚴陣以待，隻等汪大郎一聲令下。隨後四人兵分兩路，同時深入各家了解當夜境況。一番詢問下來，他們得到的答案相差無幾。
皆睡得沉，未聽得任何動靜。到趙家時，汪大郎掠過趙寅，直走向趙有才，“不知趙叔昨夜可聽得什麼動靜？”
趙有才略一思忖，將當晚所發生的事，原原本本同他們複述了一遍。
汪大郎挑眉，與毛子相視一息，方道：“還請趙叔將擊退賊人的那支箭弩拿於我瞧瞧，以便我們排查可疑之人。”
趙有才進屋，拿了弩出來，展於二人眼前，“不是多金貴的物什，狩獵時用的。隻我這箭與尋常短箭有個相異之處。尋常人用箭，慣是一字形，而我使的是十字鉤痕。若是把箭直接取出，不脫塊皮肉下來，不得安生。按當時的力道和距離，箭深不足兩寸，也必不差過半分。”
“對了……”占喜驚呼一聲，“那人手上有個半黑紅的印記，就在手背虎口處。”
毛子偏頭瞥去，問她道：“你如何得
知？”
“昨夜，他妄想將我拖出窗外，情急之下我拿燭台砸中他的手，慌亂間看到的。”