方桂蘭氣絕，氣得是張福家的一說一個準。
自占福順去了學堂，筆墨紙硯，方桂蘭哪個不是挑著貴的買，生怕她兒子在學堂裏叫人看扁了。
尋常人家，光靠田裏幾個出息，能得幾銀？況且占老二一家子，除占老漢，沒一個勤勉的肯幹。
就是地，也種得比旁人艱難。
筆、紙是個金貴物，花銷大。方桂蘭手裏沒錢，便將歪心思，打在占老漢身上。每每趁他出門之際，偷偷摸摸地鑽進房中，好一頓摸索。
連著幾日，翻遍各個角落，也沒見半分銀子。理所當然地認為他全數貼補了占喜，當晚就發了顛。罵到後半夜，村裏的狗都嫌上了，她才閉了嘴。
此後，方桂蘭三五不時去占老漢屋裏罵上一通。沒銀子，權當出出心裏這口惡氣也是好的。
精利的吊梢眼，掃過人群。見眾人麵上無一有憤慨之色，大多報以看熱鬧的神色，更令她心悸氣短。眼前一陣發昏，幸而早已坐在了地上，才沒在人前出醜。
占喜跟著王郎中去家裏抓藥了兩幅藥，回頭在路上撞見有根娘。
“王阿奶，您新歲安康。”
有根娘笑著拉起她的手，“好孩子，歸家看阿爺的？”
“是。”
兩人寒暄幾句，占喜待走，見她欲言又止的模樣，遂問：“阿奶可是有什麼話同我說？”
“唉……原我不該多舌。隻那占老二夫妻倆忒不是個東西。你阿爺此番受罪，皆是他倆造的孽。那麼高的木梯，說這樣……”有根娘抬手在身前比劃了下，“落下來了。有人看得真真兒的。”
“什麼！”
占喜麵色頓時煞白，拽住有根娘的手腕，忙求證：“阿奶說得可真？阿爺是叫二叔二嬸推下來的？”
有根娘前後左右瞧了一圈，見沒人，鄭重點頭，“不說誣賴他們，倒沒真推。口頭應了，轉身拉老二進了屋，沒一人幫扶。你想，落了雨的地，還洇著爛泥呢，何等濕滑？你也莫去討說法，說不清的事，他們砌詞狡辯一番，也能推諉過去。”
“方桂蘭！”瘮然隱忍的怒意，自喉間發出，占喜微昂起頭，閉了閉眼。
“有根去看過了，彼時見他懨懨地躺在床上。那方桂蘭有心磋磨他，竟讓你阿爺自己拿了銀錢出來請郎中。你也曉得，早年間，他存下的銀兩，都給你二叔二嬸借由頭搜刮了去。平日僅靠那畝旱地種些粗糧，能換來幾個錢。勉強糊口罷了。”
占喜聞言，眼眶緩緩浮上薄紅的血絲。她咬住下齒，生怕哽咽溢出喉口。她知，她怎不知。若不是她與阿弟拖累，阿爺怎會把錢都交出去，以至於自己無錢傍身，險些丟了命。
見她愣在原地傷心，有根娘寬慰道：“你莫傷心，聽阿奶一句勸。聽著趙家是個和善的，不若就將你阿爺帶去吧，省得日日折騰，到後來，連命也賠上。為他兩個狼心狗肺的東西，不值當。”
占喜撫了把麵上的淚，她今日哭得太多了，現下嗓子火燒火燎的幹澀刺疼。
“王阿奶放心，阿爺，我是定要帶走的。至於這個公道……我也必定要討回來。”
有根娘本想勸她多一事不如少一事，後又禁不住憐憫占老漢的遭遇，便牽著占喜一路來到占家。
“你放心，有阿奶在，定不叫她撒潑耍橫。真當桃花村人的眼睛，都瞎了不成。”
“謝謝王阿奶，我知如何做，能叫她再不得翻身。”
“好孩子，占老頭沒白疼你們一場。”