正文第九章
那晚的宴席相當順利。
雖然白晝時，大夥兒又忙又亂，像是無頭蒼蠅似的，滿屋子亂飛亂闖。但是一等畫眉應允，接下籌備宴席之責，情況隨即丕變。
所有該注意的、該遵守的規矩，她一件件、一樁樁，對著眾人柔聲吩咐，那柔和的嗓音，聽得人們原本慌亂的心，像是吃了定心丸似的，再也不會手足無措。
不隻是溫柔，她還柔中帶剛。
當天下午，當新鮮的食材送達時，她親自過目，一眼就看出，食材的品質並非絕佳。
畫眉立刻領著管家，親自來到商家，除了將食材全數送回外，還柔聲笑語，輕描淡寫的說了幾句話，就讓原本想欺瞞買主，以次等貨蒙混過關的商家，知道遇著了識貨的行家。
被人一眼看穿，商家的顏麵自然掛不住，加上這識貨的女人背後，又有那個脾氣古怪的神秘富豪撐腰，商家不敢再心存僥幸，連連鞠躬致歉，不但乖乖收下退貨，還拿出店中最上等的好貨，一樣一樣讓畫眉過目，等到她點頭，才裝運上車。
為了致歉，商家隻收了成本。
回到風家之後，客棧的老板娘也到了。
住在客棧的那段期間，畫眉見過不少異國商旅，為了這些外地客人，老板娘燒得一手又酸又辣的異國好菜。
風家的廚師，雖然廚藝精湛，卻缺了燒這類菜肴的經驗，所以她吩咐奴仆，請來客棧老板娘，跟廚師共同研究，該怎麽用上好的食材，和從珠河區買回來的香料，做出精致而道地的佳肴。
畫眉則是一一檢視，風府中的用具與擺設，隻是略微更動擺設，添了幾盆古意盎然的黑木綠鬆，就將宴客用的廳堂，布置得風韻雅致。
等到入夜，異國賓客們到來，她從容的指揮大局，什麽時候該做什麽，她全都一絲不苟。
宴席順利進行時，奴仆們也在猜想著，這個美麗的寡婦，大概也是富貴人家出身，否則尋常的小家碧玉，哪會懂得這些繁瑣的規矩?
直到二更時分，那些異國賓客才盡興的離去。
客棧老板娘早已回去歇息了，而畫眉卻堅持，要等到宴席結束，確定事事妥當，才肯離開。
心懷感激的管家，一路送著她，直到風府的大門。
門前早有轎子在等著，轎子兩旁，還有兩個小丫鬟隨侍在側。
「柳夫人，爺吩咐了，夜深了，這些人會送您回去。」管家說道，看著畫眉的眼光，都多了七分敬意。「這是爺交代，要交給你心的今日薪酬。」他小心翼翼的，從袖子裏拿出一張銀票。
「請管家替我謝過風爺。」畫眉笑了笑，收下那張銀票。
「另外，爺還說了，今日勞累了柳夫人。」他轉過身去，從奴仆的手中，拿過一個精美沉重的錦盒。「這是安胎的補品，請您帶回去，補補身子。」
她卻搖了搖頭。
「這補品，我就不收了。」她彎著嘴角，噙著淺笑，態度溫和卻也堅決。「我隻收我應得的，請轉告風爺，這盒補品我心領了。」
管家捧著錦盒，有些不知所措。
「但是，那個……柳夫人……」
「管家還請留步，送到這兒就行了。」她不著痕跡的打斷，接著轉身，在小丫鬟的伺候下，走下門前階梯，坐進轎子。
管家捧著錦盒，目送轎子離去，心裏還在擔憂著，這事沒辦妥當，該怎麽跟主人交代，卻渾然不知，這一切早已落入主子眼裏。
二樓的綺花窗前，身穿黑衣的男人，靜默的站在那裏，看著她走出門、看著她拒絕、看著她離去……
一切，似曾相識。
每次見她離去，他就會再度體驗到，那五內俱焚的痛。
夜色之中，轎子逐漸遠去，月光盈盈灑落一地，銀白得像那個下雪的夜。
直到那頂轎子，消失在街尾，他仍站在原地，看著她離去的方向，久久沒有動彈。
從此之後，風家對她的禮遇，遠比先前來得殷勤。
每日她踏出家門時，轎子早已在門外等候，送著她去熬粥，再送她回飯館。每回宴席過後，也是由轎子送她回去，從不曾讓她走過一回夜路。
那次宴席過後，一個月之內，風家又招待了賓客數次。
每一回畫眉都處理得妥當完善，讓賓主盡歡。但這麽一來，她每日要照料餐館，又要到風家熬粥，遇著宴席時，工作量更是倍增，等於是蠟燭兩頭燒，幾次下來，她也漸漸覺得吃力。
某次，宴席結束，氣候燠熱，她額上的汗珠未擦，踏出風家時，偏又吹著了一陣夜風。
起初畫眉也不在意，但是，第二天她就隱約覺得，身體有些不適，整日頭重腳輕。
到了第三天清晨，她已經頭昏眼花，全身酸疼，病得幾乎下不了床。
畫眉強撐著起身，忍著一陣陣不適，寫下熬粥所需的材料，跟各項步驟，交給照料她起居的小丫鬟。
「鶯兒，把這個交給轎夫，就說我身體不適，今日不能過去，請大廚照著這方式熬煮。」隻是說話，就要消耗她不少力氣。她撫著胸口，微喘的再說:「過幾日我身子好轉，再登門致歉。」
小丫鬟捧著字條，咚咚咚的跑出去，對著轎夫，一句一句的重複畫眉的話，沒有半句遺漏。
等轎夫扛著轎子離去後，小丫鬟才又跑回來。
「夫人，我先扶您回去躺著吧！」鶯兒年紀雖小，但是聰明體貼，將畫眉伺候得無微不至。「您再休息一會兒，我去煮些清粥，您多少吃一點，這病才好得快。」
畫眉虛弱的一笑，臥回床榻上，倦累的閉上雙眸。
隻是，她才休息了一會兒，連鶯兒的清粥都還沒煮好，門外的騷動，就讓她驚醒過來。
鶯兒匆匆跑了進來，喘著氣報告。
「夫、夫人，風家的老爺子來了！」
她的雇主、她的房東，那個被人們傳說，脾氣古怪、喜怒無常的神秘富豪，竟然會大駕光臨，來到她這小小的院落?
畫眉撐起虛弱的身子。
「鶯兒。」
「在。」
「替我更衣梳妝。」
「但是，夫人，您需要休息……」
「貴客來了，我不能失禮，至少得去致謝才行。」
鶯兒嘟著小嘴，雖然不讚同，但仍拿出衣裳，迅速替畫眉更衣梳妝。
半晌之後，畫眉才踏進潔淨儉樸的客廳。她雖然打扮妥當，但是服貼的衣裙、梳整後的發，更襯得她病容蒼白，更惹人心疼。
男人坐在椅上，黑紗笠帽後的眼，看著她虛弱的走近，心疼得幾乎要滴出血來。
「風爺，多謝您還特地走了這一趟。」她擠出笑容，輕聲說道。
他嘶啞的問:「病了?」
「隻是略感不適，隻要休息幾日就──」話還沒說完，她就覺得眼前一花，暈眩得站不住。
下一瞬間，那個身形佝僂、被眾人傳說身染重病的神秘富豪，突然閃電般起身，以極快的身手，接住她癱軟的身子，將她抱入懷中。
「臥房在哪裏?」嘶啞的聲音響起。
鶯兒被這景況，嚇得有些不知所措，眼兒眨啊眨。
「呃……在……就在裏頭……」她撩開門簾，替他帶路，眼睜睜看著風老爺子把畫眉抱進臥房。
雖說，風老爺這舉止，極可能隻是出於關心，但是畢竟男女授受不親，這樣的舉動，實在是太不合宜了。
被攬抱住的畫眉，喘息著想拒絕，但是卻又虛弱的說不出話來。
一會兒之後，她終於被放下，平躺在柔軟的被褥上，他已經抱著她，放回了床榻上。
或許是病得太厲害，蒙之中，她竟然覺得，這個男人的懷抱，有些似曾相識，像極了另一個男人──那個她曾經深愛過，卻又用最殘忍的方式，傷她太深太重的男人……
她抗拒著，不再去想。