黃祖收到陳明送來的白花花銀子之後。
第二天就將陳明主仆二人帶往甘寧住處！
甘寧“少有氣力，好遊俠”。但他不務正業，他常聚合一夥輕薄少年，自任首領。他們成群結隊，攜弓帶箭，頭插鳥羽，身佩鈴鐺，四處遊來蕩去。當時，百姓一聽鈴響，便知是甘寧這幫人到了。時人以“錦帆賊”稱呼他們。
甘寧在巴郡之中，輕俠殺人，殘舍亡命，大有名聲。他一出一入，威風炫赫。步行則陳列車騎，水行則連接輕舟。侍從之人，披服錦繡，走到哪裏，哪裏光彩斐然。停留時，常用錦繡維係舟船，離開時，又要割斷拋棄，以顯示其富有奢侈。
所在城邑的地方官員或那些跟他相與交往之人，如果隆重地接待，甘寧便傾心相交，可以為他赴湯蹈火；如果禮節不隆，甘寧便放縱手下搶掠對方資財，甚至賊害官長吏員。這種情況，一直持續到他二十多歲。
後來，甘寧不再攻掠別人。他讀了一些書，鑽研諸子百家之說，想有所作為，便進入仕途，從計掾開始，逐漸升遷成為蜀地的郡丞（秩六百石）。
興平元年（194年），劉焉病亡，其子劉璋掌權益州。在劉闔的策反下，甘寧與沈彌、婁發等人起兵反叛劉璋，但被趙韙擊敗。甘寧便率領八百多人，去荊州依附劉表，留駐南陽（南陽是甘寧的祖籍）。
劉表是東漢末年頗有名氣的“八俊”之一，時為荊州刺史。但正如諸葛亮在《隆中對》裏分析劉表終不能守住荊州一樣，甘寧也發現劉表不習軍事，在當時天下不寧、群雄紛爭的形勢下，終將無成。這時，他聽說孫權在江東“招延俊秀，聘求名士，魯肅、諸葛瑾等始為賓客”，便決定前去投效。
甘寧路經夏口（今湖北武漢），部隊不得過，隻好暫且依靠江夏太守黃祖。
建安八年（203年），孫權領兵西攻江夏，黃祖大敗，狼狽逃潰。甘寧將兵為其斷後。他沉著冷靜，舉弓勁射，射殺孫權的破賊校尉淩操。孫軍不敢再追，黃祖性命這才得以保全。甘寧立下大功，可黃祖仍不重用，甘寧也想棄之而去，隻是沒有一條萬全的途徑，因而，獨自憂愁苦悶，無計可施
“甘興霸，有貴客來臨，快快上門迎接！”說完黃祖重重敲擊在門板之上！
門板上傳來嘈雜的敲擊聲！
陳明看後似覺不妥，開口說道:“黃大哥，何必如此著急，我們多等片刻便是！”
黃祖擺了擺手，不以為然說道:“飛龍賢弟不需要如此禮遇此人，不過是一水賊出身，隨便使喚便是！”
黃祖話剛說完，甘寧也已經打開大門！
剛才黃祖說的話，一字不落的落到甘寧耳中！
黃祖麵露尷尬，陳明也是暗道不妙，黃祖此人如此輕慢甘寧，難保甘寧不會以為自己也和黃祖一樣輕視於他！
黃祖主動打破尷尬:“興霸啊！你也不要誤會我，剛才我是說興霸乃是江湖豪傑，不拘小節，還請興霸不要多想！”