十七：初遇劉扁擔
天剛放亮，王亮聽到寺外人聲漸漸嘈雜起來，不敢戀床，起床洗漱，用過早膳，便辭別師父，牽著馬向山下走去。這時，一撥一撥的人向山上走來，有燒香拜佛的，有做小買賣的，有抬轎子的，也有肩上挑著米和寺廟建築需要用的磚瓦，真是摩肩接踵，不絕於途。
路過拜經台寺時，王亮看見一個年輕的壯漢，肩上架著一根烏黑的鐵扁擔，挑著一擔磚瓦，兩項加起來，足有四五百斤重，而那壯漢卻是一步登上一級台階，不急不忙，穩與常人行走一般。王亮心中佩服：真是天生神力！便好奇地上前詢問：“請問兄長是何方人士，有如此神力，卻為何作此苦力活？”
見那漢子卸下肩上擔子，朗言笑道：“家有八十歲老母，又加上時運不濟，無以為生，隻有到此出賣苦力，每天掙幾個小錢，勉強供養老母度日而已。”
王亮見這漢子生得相貌堂堂，身材魁偉，不是久居人下之人，便心生憐愛，在馬背的布囊裏摸出十兩紋銀遞與漢子道：“我乃牛皮寨王亮，兄弟如果不嫌棄，可去牛皮寨找我，咱們一起共事。”
那漢子聽說是牛皮寨王亮，慌忙摔了扁擔，跪在地上，抱拳道：“你就是王亮大哥！小弟姓劉名光錫，人稱劉扁擔啊。年前聽柯天鳳柯大哥說你帶領山寨兄弟，在池州府劫法場和路遇搭救錢清等事，小弟是佩服之極啊！”
王亮聞說是劉光錫，也很驚喜。早就聽人說過此人有千斤之力，善使一條鐵扁擔，八十餘斤，舞動起來，虎虎生風，百人莫近。便笑言道：“現在天下大亂，正好是我輩用武之時，兄弟回家將母親安頓好，隨我去牛皮寨一起共事如何？”
劉光錫道：“年前我就想去投靠兄長，苦於沒有寸尺之功，又加上無法安頓老母，故含混度日，每天在此做挑夫，聊以為生。如今兄長給我十兩紋銀，待我回去安頓好老母，定去投靠兄長，唯你馬首是瞻。”
王亮遂辭別了劉光錫，繼續牽著馬向山下閔園走去。
閔園在九華山腹地，處於天台峰和觀音峰挾持的狹長山穀內，有上、中、下，閔園之稱，這裏風景秀麗，翠竹綿延，緩坡地上，茶葉，等山地作物卻又豐盛，當地山民生活豐盈而富足。
傳說當年地藏王菩薩卓錫九華，向閔園富裕財主閔公袈裟借地，遂使得九華山成為地藏王菩薩的道場名滿四海，後來善男信女各色人等相繼前來拜佛修禪，年久日累，於是便形成了名滿一方的閔園僧尼群落。這裏人一邊勞作，一邊修行，禪農並重，卻又相安無事。
王亮來到山坳處的鳳凰鬆前，看到這棵千年古鬆粗大的枝幹向兩旁逶迤斜出，恰似鳳凰展翅一般。而此鬆又名金錢鬆，金黃的鬆花蕊，綠色的鬆針，整個枝幹又像長滿羽毛的鳳凰，華貴而又逼真。王亮看見幾個善男信女站在一尊巨石邊，聽那女子對男子說道：“此鬆還是南北朝時期杯渡和尚所植，到如今有近千年的曆史了。你知道這鳳凰鬆還有一個動人的故事嗎？”