聖紀元年205年冬，位於盤古大陸最北部的炙炎網。
\\\"既然沒有任何發現，咱們還是回頭吧。\\\"眼看周圍的樹林逐漸變得暗淡，楊濤不禁催促道。
\\\"那聲音嚇到你了嗎？\\\"巡邏二隊副隊長太史炎煒帶著輕蔑的笑容問道。
楊濤並未被嘲諷動搖，畢竟他已經過了五十歲的年紀。“如果你想穿越炙炎網去看個究竟，那就去吧。我可要回去了。”
\\\"你能確定那聲音不是異獸的叫聲嗎？\\\"太史炎煒輕聲問道。
楊濤回答道：\\\"小錦陽不是剛在湖那邊看到了幼狼的腳印嗎？那聲音一定是它們發出來的。\\\"
餘錦陽附和道：\\\"是的，我確實看到了。\\\"
楊濤接著說：\\\"看吧，副隊長。巡邏任務已經完成了，按照時間表，明天早上巡邏三隊就會到達衝突寨了，到那時我們也應該回守炎堡了。\\\"
太史炎煒掃視著四周：\\\"老楊濤，你當巡邏兵已經有三十多年了，難道還沒穿過炙炎網去追擊過鬼人嗎？\\\"
餘錦陽看見楊濤咬緊了嘴唇，以及他那厚重的黑鬥篷下強忍著的怒火。楊濤當了三十多年的巡邏人，這種資曆可不是讓人隨便戲弄的。但楊濤不僅感到憤怒，在他受傷的自尊心底下，他隱約察覺到一種潛藏的不安，一種近乎於畏懼的緊張情緒。餘錦陽也有同感。他來巡邏還不到兩年，初次越牆北進時，所有的傳說故事湧上心頭，嚇得他四肢發軟，事後想起時不免莞爾一笑。如今他已經是有幾十次巡邏經驗的老手，眼前這片被南方人稱為鬼影森林的廣袤黑荒，他早已不再畏懼。然而，此刻的情況與往常不同，四麵八方彌漫著一種無法解釋的恐懼感，讓餘錦陽也感到了徹骨的顫栗。陰森的北風吹得樹林中的樹影搖曳不定，看起來就像一些令人毛骨悚然的活物。餘錦陽感覺自己一直被某種冰冷存在所盯著，這種感覺令人不寒而栗，而楊濤也有同樣的感覺。此刻，餘錦陽隻想立刻轉身跑回前方的軍營，但他不能暴露出這個念頭，更不能在太史炎煒麵前說出來。
尤其是麵對這樣的長官——太史炎煒，他出身於貴族世家，在兒孫滿堂的家庭中排行老幺。他是一個俊美的二十歲青年，擁有濃密的深棕色頭發，微卷的發尾撫在額頭上方。明亮的灰色眼睛中似乎隱藏著一些深邃的秘密。盡管身材嬌小，就像一把小刀，但他的舉止優雅，氣質高貴。騎在他那匹健壯的黑色柴達木戰馬上，比騎在矮小的梭魚馬上的餘錦陽和楊濤高出許多。太史炎煒來巡邏還不到半年，但他的裝備絕對堪稱華麗。
\\\"總司令隻讓我們搜索鬼人的行蹤，我們已經盡力了。\\\"楊濤說道：\\\"現在完全看不到任何和鬼人有關的線索。\\\"
炎煒似乎沒有聽到他的話，用他那獨特的、無所畏懼的、漫不經心的態度環顧四周逐漸變暗的北方。\\\"錦陽，麻煩你再詳細描述一下剛才的情況。\\\"
\\\"我正穿越距離炙炎網東麵五公裏的森林，快要到漆水河河邊時，聽到了慘叫聲。然後我到河邊時看見兩隻成年狼倒在血泊中。接著在附近看見了幾隻幼狼的腳印，應該是它們返回狼群的方向。\\\"餘錦陽回憶著。
\\\"你有沒有發現類似人類的腳印？\\\"炎煒問道。
\\\"沒有。\\\"錦陽坦誠地回答。