“他們哪裏敢。有苦說不得，隻好往藥湯裏麵使勁放黃連，偏你大小姐就是不明白人家的苦心。”他笑著揶揄道。
上官翹嗔他一眼，“良藥苦口利於病。”
“好好好，遵命。”
“部裏麵馬上就要輪到你‘出蟄’了吧？”他又道。
毒蛇猛獸結束了冬眠，意為“出蟄”——對於“死士”而言，則意味著鷂鷹出沒，大劫難逃。
上官翹道：“你怎麼知道？”
王冒笑：“我好歹是你的上級長官，你從大鎮撫那兒領了任務，我豈能不曉得。兩天後就出發了，也不跟我道別。”
“那麼遠的地方，我還以為是什麼機密呢。”
那麼遠，怕是要十天半月。不知歸期。
“那個平安符，你記著帶上。”
“什麼平安符？你也信這些，我還以為隻有防禦部那些人才是大壽寺的常客。何時去求的，我都不知道。”
王冒眨了眨眼睛：“不是大壽寺求來的，是我家傳的。而且早在你那兒了。”
上官翹詫異道：“什麼？”
“就是上次你趁著我沐浴，從我這裏順走的那個檀木串子。”
上官翹的臉轟一下紅透了。
她又羞又窘，連提盒都沒顧上拿，轉身就跑了。
初春的天氣料峭多變，大半日都是晴朗的，酉時剛至，果真就下起雨來。淅淅瀝瀝，將瓦當上的福字花紋擋片洗刷得一片清寒。
正從架閣庫裏走出來的男子，從一側支架取了件外衫披上，走到簷下看了看外麵陰沉的天。
尚未到清明，今年的雨來得可真早。
“趙參事，還沒回去啊。”
同僚掀開帳幔進來，一股微涼而潮潤的濕氣撲進來。他的頭上、肩膀濕淋淋，一邁進門檻，趕緊拍打衣袂上來不及暈開的雨珠。
“這幾天又逢上一月一度的‘買起數’，雜七雜八，忙得很啊！我這才剛規整完一部分，還沒來得及走呢，外麵就下上雨了。”
趙如意皺眉抱怨道。
“買起數”是隱者部裏的行話，自每個月的初五開始，從外麵返回北平城的走貨商們，陸續帶回親軍都尉府安插在各地的“死士”、“細作”傳來的消息情報。市井、朝堂、宮闈……分門別類，不一而足。這種冒著掉腦袋風險做的買賣，自然是要酬勞的。
大部分情報最終都由隱者部進行封存、歸檔，這“付賬”的手續，自然也就落到了隱者部頭上。依照“案情”的輕重，越重要的情報越值錢，普通情報則低廉些，明碼實價，分期結款，銀貨兩訖。
這個月，輪到的負責人剛好是趙如意。
“下雨沒事兒啊，署裏麵有一把傘，還是以前小顧那丫頭過來時落下的，一直沒想著拿回去。你要是這就走，就拿著，我待會兒等雨停了再走。”
同僚一邊說，嘴裏還嚼著東西，說起話來有些囫圇。
“你這是吃的什麼？”
“糖漬蓮子。”
同僚說罷，從懷裏掏出一顆扔過來。
趙如意是湘南人，老家桂陽州[明朝行政區劃，為省府州縣四級製和省州縣三級製並存的大體格局，洪武九年，貴陽府降為桂陽縣，隸湖廣布政使司上湖南道衡州府；洪武十三年，又升桂陽縣為桂陽州，領臨武、藍山二縣。]，適辣椒而口味偏重，不喜那種膩歪歪的零嘴，但還是接住。咬了一口。
嘩，甜死人了！
“哪弄來的？”
同僚笑嘻嘻地道：“剛去死士部時，從老王那兒順的！”
趙如意了然地點頭：“上官可是夠毅力。堂堂一個‘死士’，非要學人家下廚洗手作羹湯？聽說庖人煩死她。”
“老王就是有那個命。有上官這樣的紅顏知己對他死心塌地。”同僚羨慕地道。
“對了，你聽說了沒，防禦那邊‘忙’起來了。”
同僚找了塊葛布擦拭鞋麵，一邊道。
“他們忙他們的，幹咱們什麼閑事。”
“不是那個‘忙’！”
同僚朝著他擠眼色。
趙如意怔了一下：“……有任務啊？”
同僚道：“你沒看那幫人這陣子一個個早出晚歸，神龍見首不見尾的。據說這回是老秦牽的頭，保密級別相當高，不僅是他們那隊人，大鎮撫還另派了整整兩個小隊做支援！”
“什麼任務？”
同僚攤了攤手：“神秘著呢。”
趙如意眉頭皺了起來，片刻卻道：“不對吧，真是高保級別的任務，防禦部之外的人是不可能聽到風聲的。你從哪打聽來的？”