編者前言
巫術和魔法的曆史對很多人來說並不算太陌生，這一主題在媒體中屢見不鮮，但同時也造成很多誤解、錯解和疑竇叢生的事件。比如人們一直認為巫師們在英格蘭被處以火刑，同樣還有不實傳言認為巫師審判盛行時期被處死的人有數百萬之多。在歐洲過去的兩百年間，巫師審判這段臭名昭著的曆史，一再被描述為中世紀的一個汙點。其實絕大多數的審判和處決根本不是在中世紀，而是在曆史學家所說的近代早期，大約為15世紀中葉到18世紀中葉。早期文獻裏有關巫術和魔法的記述中充斥著“歇斯底裏”“瘋狂”等字眼，與此同時，這些詞語也一直被用來形容（巫師）審判。但是，正如詹姆斯·夏普（James Sharpe）和麗塔·沃爾特默（Rita Voltmer）所言，歐洲巫師審判的興起和形式並非因民眾被蒙騙或輕信蠱惑之言。那個時代的智者是相信巫術和魔法的存在的。後來宗教改革改變了歐洲的宗教和政治，法律體係日臻成熟，科學發展突飛猛進，人們進一步了解了大自然。信仰巫術和魔法並非社會進入思想啟蒙和科學發展階段之前的初級階段。
學術界和大眾對近代早期巫師審判興趣濃厚，這本身就令人費解。比如，當時數以萬計的人被處以極刑，但研究和理解這一時期的巫術和魔法是
否確實比探究這之前和之後的其他事件更為重要，更具有曆史價值？本書的目的之一就是讓讀者了解巫術和魔法的曆史可以上溯至人類學會書寫的五千年前，並延續至今，而且巫術和魔法作為一種重要的文化現象，仍然反映著當代社會和個體心理狀況中某些至關重要的方麵。最後三章〔由我、羅伯特·J.沃利斯（Robert J.Wallis）和威萊姆·德·布萊庫爾（Willem de Blécourt）執筆〕揭示了魔法在當今世界仍然充滿吸引力。
魔法的起源在古代就眾說紛紜，在歐洲最後一次巫師審判和處決之前，就已經出現了關於巫師審判的曆史研究。幾百年來，這一主題激發了無數藝術家、劇作家、小說家和編劇的靈感。其中一些人最感興趣的是追求智慧、健康、財富以及滿足欲望和造成傷害，還有那些匪夷所思的故事，比如飛行、變身、召喚惡魔和天使。
其他人著迷的則是關於酷刑、迫害和處決的恐怖故事，這不禁讓我們反思是否能以另一種合情合理的方式允許魔法的存在和實踐。在研究人類心理，以及從性別、年齡、種族和社會地位的角度出發來研究曆史上人類關係的複雜性方麵，巫術和魔法讓我們能夠窺見一斑，這一點彌足珍貴。
同時，巫術和魔法史也可以讓我們了解從古至今社會的形成、發展
和變遷，也許有些人可能覺得不夠驚心動魄，其實這和前文所述的內容一樣引人入勝。史學家們通常研究的是戰爭、征服，國王、女王、皇帝之間的政治博弈等“宏大圖景”，卻忽視了不同文化之間那些深刻而微妙的交集，研究巫術和魔法恰好可以讓我們了解這一點。彼得·麥克斯韋爾-斯圖爾特（Peter Maxwell-Stuart）撰寫的那一章概述了古代時期曆代帝國和宗教之間的文化和宗教交流與發展是如何體現在魔法知識和實踐上的。不同的意識形態和宗教因為魔法得以融合，又因為魔法陷入分裂。索菲·佩奇（Sophie Page）關於中世紀魔法的那一章則探討西班牙基督教、伊斯蘭教和猶太教的知識交流一度如火如荼，卻又短暫得猶如曇花一現。
巫術和魔法的地域性是貫穿本書的另一個重要主題。正如麗塔·沃爾特默描寫的巫師審判那樣，如果用現代的國界概念思考，我們大概很難理解那些曆史事件的起因和發展。古代和中世紀也是如此。比如，彼得·麥克斯韋爾-斯圖爾特指出，把“希臘”當作一個實體來討論是有問題的。如果對神聖羅馬帝國沒有基本的了解，就無法理解巫師審判的形式和本質。神聖羅馬帝國影響了現代社會早期的整個中歐和西歐，但是對這一曆時久遠的歐洲王朝國家，今天