大明崇禎十三年，武烈侯丁雲毅遠征呂宋，同年，一直圍繞大明，始終無法驅散的夢魘，大災害再度出現了！
在這一年的春天，張獻忠曾被包圍在川、陝、鄂交界地方，人人都看得清楚，但是崇禎皇帝被層層圍困在紫禁城中，卻不曾被人們看清楚。他自己隻知道拚命掙紮，卻對被層層圍困的形勢並不認識。
三月上旬的一個夜晚，已經二更過後了，崇禎沒有睡意，在乾清宮的院子裏走來走去。兩個宮女打著兩隻料絲宮燈，默默地站在丹墀兩邊，其他值班伺候的太監和宮女遠遠地站立在黑影中，連大氣兒也不敢出。偶爾一陣尖冷的北風吹過，宮殿簷角的鐵馬發出來丁冬聲，但崇禎似乎不曾聽見。他的心思在想著使他不能不十分擔憂的糟糕局勢，不時歎口長氣。彷徨許久，他低著頭，腳步沉重地走回乾清宮東暖閣，重新在禦案前頹然坐下。
目前，江北、湖廣、四川、陝西、山西、河南、山東、河北......半個中國，無處不是災荒慘重，無處不有叛亂，大股幾萬人，其次幾千人，而幾百人的小股到處皆是。長江以南，湖南、江西、福建等地也有災荒和騷亂，甚至像蘇州和嘉興一帶的所謂魚米之鄉，也遇到旱災、蝗災，糧價騰踴，不斷有百姓千百成群，公然搶糧鬧事。自他治理江山以來，情況愈來愈糟，如今幾乎看不見一片安靜土地。楊嗣昌雖然新近有瑪瑙山之捷，但是張獻忠依然不曾殺死或捉到，左良玉和賀人龍等都不願乘勝追剿，擁兵不前。據楊嗣昌的迭次飛奏，征剿諸軍欠餉情況嚴重，軍心十分不穩。雖然軍事上已經有了轉機，但如果軍餉籌措不來，可能使剿賊大事敗於一旦，良機再也不會有了。他想，目前隻有兵餉有了著落，才能夠嚴厲督責諸軍克日進剿，使張獻忠得不到喘息機會，將他包圍在川、陝、鄂交界的地方殲滅，也可以鼓舞將士們一舉而掃蕩商洛山。可是餉從哪兒來呢？加征練餉的事已經引起來全國騷動，在朝中也繼續有人反對，如今是一點加派也不能了。他在心中自問：
“國庫如洗，怎麼好呢?”
而且目前國事如焚，不僅僅楊嗣昌一個地方急需糧餉。一連幾天，他天天接到各省的緊急文書，不是請餉，便是請兵。
“餉啊，餉啊，沒有餉這日子如何撐持?”
這一夜，他睡得很不安穩，做了許多噩夢。第二天早晨退朝之後，他為籌餉的事，像熱鍋台上的螞蟻一樣。想來想去，他有了一個比較能夠收效的辦法，就是叫皇親貴戚們給國家借助點錢。他想，皇親們家家“受國厚恩”，與國家“休戚與共”。目前國家十分困難，別人不肯出錢，他們應該拿出錢來，做個倡導，也可以使天下臣民知道他做君父的並無私心。可是叫哪一家皇親做個榜樣呢?
崇禎平日聽說，皇親中最有錢的有三家：一家是皇後的娘家，一家是田貴妃的娘家，一家是武清侯李家。前兩家都是新發戶，倚仗著皇親國戚地位和皇後、田妃都受皇上寵愛，在京畿一帶兼並土地，經營商業，十幾年的光景積起來很大家產，超過了許多老的皇親。
武清侯家是萬曆皇帝的母親孝定太後的娘家，目前這一代侯爺李國瑞是崇禎的表叔。當萬曆親政萬曆親政——萬曆皇帝朱翊鈞即位時隻有十歲，受他的母親監護。到他十六歲結婚後，她母親才不再監護；到萬曆十年張居正病故，才由他直接掌管朝政。之前，國事由孝定太後和權相張居正主持，相傳孝定太後經常把宮中的金銀寶物運往娘家，有的是公開賞賜，有的是不公開賞賜，所以直至今日這武清侯家仍然十分富有，在新舊皇親中首屈一指。在這三家皇親中能夠有一家做個榜樣，其餘眾家皇親才好心服，跟著出錢。但是他不肯刺傷皇後和田妃的心，不能叫周奎和田宏遇先做榜樣。想來想去，隻有叫李國瑞做榜樣比較妥當。又想著向各家皇親要錢，未必順利，萬一遇到抵製，勢必嚴旨切責，甚至動用國法。但是這不是尋常事件，曆代祖宗都沒有這樣故事故事——與“先例”同義。這是當時朝廷上的習用詞。，祖宗們在天之靈會不會見怪呢?所有的皇親貴戚們會怎麼說呢?這麼反複想著，他忽然躊躇不決了。