十九日臨近中午時分，北京城內人聲鼎沸，戰馬嘶鳴，賊軍大隊人馬進城。這些賊軍疾馳而過，他們身穿白衣，頭戴青色帽子，手上拿著勁弓，夾著長箭，腰上拴著短棍。
老百姓們照常開門，街上的行人站在道路兩旁觀看，寂然無聲，隻聽得盔甲與馬蹄的聲音，他們似乎對這一天早就有了心理準備，一個臉上都寫滿了麻木和冷漠……
李自成頭戴氈笠身著縹衣，乘烏駁馬，擁精騎百餘，由得勝門入，轉大明門。偽軍師宋獻策、偽內閣牛金星及宋企郊等五騎從之。
偽將李牟，副將田化龍、李岩等，分將各兵。
李自成從西長安門入，彎弓仰天大笑，自恃百發百中，射長安牌坊，說道：“若射中間字上，天下太平。”誰想卻一箭射在瓦楞內。
宋獻策趕緊說道：“射在溝中，以淮為界。”
其實在相術上來說，瓦楞內為空虛之處，一旦成空，乃必亡之兆耳。
李自成長得相貌醜陋，又瞎了一隻眼睛，等到了承天門，顧盼自得。見“承天之門”四字，欲借以惑眾，複彎弓指門榜，大聲語諸賊曰：“我能為天下主，則一矢射中四字中心。”
射之，誰想到又不中，隻中“天”字下，李自成悶悶不樂。
牛金星又說道：“中其下，當中分天下。”
李自成這才開心起來，投弓而笑。太監王德化率內員三百人，先迎於得勝門，這位崇禎曾經重用的太監，卻做出了最無恥的行徑。
早先投降的太監曹化淳引導李自成和他的隨從人員牛金星、宋獻策、宋企郊，從長安門進入大內，紫禁城就這樣易主了……
但並不是人人都如他們這般無恥。
駙馬都尉鞏永固、新樂侯劉文炳，十八日接到皇帝的密詔，趕到宮中，崇禎問他們能否為自己巷戰抵擋賊軍，兩人告訴他已經毫無可能。崇禎說：到此地步，朕的意誌已定。
鞏永固回答皇帝：“我們在家中堆積了柴草，決心全家自焚，報答皇上。”鞏永固回家後，在牆上寫了八個大字“世受國恩，身不可辱”。當時妻子安樂公主已經自縊，鞏永固和子女五人自焚而死。
而劉文炳全家也自焚而死，年已九十多歲的祖母，投井而死。
大學士範景文眼見大勢已去，感歎自己身為大臣不能為天子出力，深深愧疚，從此絕食。十九日京城陷落，傳聞皇帝駕崩，或者說已經“南巡”，歎息道：
“不知聖駕所在，隻有一死，來報答陛下。”
隨即在妻子陸氏靈堂前自縊，被家人救下後，賦詩明誌：“誰言信國非男子，延息移時何所為？”向皇宮方向跪拜號哭，縱身跳入龍泉巷的一口古井中。他是內閣輔臣中唯一的殉難者。
都察院左都禦史李邦華，十八日率領禦史上城巡視，遭到太監阻擋，歸途遇見同僚吳麟征，握手揮淚，互相鼓勵，誓死國難！
次日獲悉“國難”，抱頭痛哭，拿了印信、官帽、官服，前往吉安會館，祭拜文天祥，題寫絕命詩：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。今日騎箕天上去，兒孫百代仰芳名。”隨後自縊而死。
像他們這樣殉節的還有惠安伯張慶臻、東宮侍衛周鏡、宣城伯衛時春、陽武侯薛濂、兵部侍郎王家彥、刑部侍郎孟兆祥、都察院左副都禦史施邦曜、大理寺卿淩義渠、太仆寺丞申佳胤、太常寺卿吳麟征等人。
與此形成鮮明對照的是，大多數官僚貪生怕死，卑躬屈膝地賣身投靠新朝，追求榮華富貴。大學士魏藻德、陳演等領袖人物，在李自成入主紫禁城的第二天，就前往拜謁，表示改換門庭之意。
魏藻德恬不知恥地說：“臣在內閣三年，皇帝不聽我的話，以至於有今日的下場。”
李自成訓斥道：“你受到皇帝重用，應當為社稷而死，為什麼偷生？”他連忙叩頭，稱呼李自成為“陛下”，說道：“如果陛下赦免我，一定以赤膽忠心相報。”
對於這種朝秦暮楚之徒，李自成根本不屑一顧，命令士兵把他囚禁起來。魏藻德還不死心，透過監獄的窗子，向外喊話：“如果用我，什麼官都可以，為什麼拘押我？”
負責守衛京城的總指揮、京營總督李國楨，臨陣脫逃，求見李自成。
李自成對他根本不屑一顧：“你身負重任，既不堅守京城，又不為皇帝殉節，厚著臉皮來見我，為什麼？”
李國楨沮喪得無話可說，連聲稱呼李自成為“陛下”，吞吞吐吐地說道：“陛下應運而興，我願意用餘生為陛下效勞。”人居然厚顏無恥到了這個地步！
李自成勃然大怒：“你辜負你的君主，我為什麼要用你這種沒有忠心的人？誤國奸賊難道還想求生嗎？”
其他投降的官員一千二百多人，按照賊軍的布告，身穿青衣，戴著小帽，前往會極門集合，自報姓名、職銜，等待牛金星的錄用。
這些昔日八麵威風的官僚，如今好像囚犯一樣坐在地上，聽憑賊軍士兵的戲弄侮辱。
後來有目擊者這樣描述他們的醜態：“平日老成者，乖巧者，負文名才名者，嘵嘵利口者，昂昂負氣者，至是，皆縮首低眉，直立如木偶，任兵卒侮謔，不敢出聲。亦有削發成僧，帕首作病。種種醜態，筆下不盡繪。”