永定十一年秋，一個自稱梅溫良的揚州考生在大理寺門前擊鼓鳴冤，狀告揚州主考官李洪，貪贓枉法，私自篡改考生試卷，震驚滿朝文武。同時，嚴相一黨立即拿出了李洪縱容族人搶占良田、為虎作倀的證據，皇上震怒，下令將李洪收監，另派大理寺左少卿許仲傑帶人前往揚州，查清此事。
禦書房內，昭慶帝身邊的大太監王全低頭站在麵無表情的皇上身後，堂下還跪著如今權傾朝野的右相胡豐。昭慶帝見他這副樣子，氣更是不打一處來，案牘上幾乎全是彈劾李洪以及胡豐的奏折，他隨意拿起一封，重重地朝那人扔了過去。
“胡愛卿，看看你的人做的好事，連科舉都敢安插自己的人手了，下一步，是不是就要在朕的身邊安插你的親信了？”
胡豐聲音顫抖著朝著昭慶帝磕頭道：“陛下，老臣對您忠心耿耿，日月可鑒啊！李洪一事，我真的毫不知情啊陛下。”
他抬頭看了看昭慶帝的表情，繼續道：“陛下，當年嚴懷謹把持著朝政，對您施行的新政處處阻攔，就是那時候李洪成了我的人。這麼多年來，我隻念著他當日的功勞，明知他貪財好色，我也就睜一隻眼閉一隻眼了。可是，陛下，要說科舉舞弊，我是真的萬萬不知情的啊。”
“若我知道李洪如今竟敢插手這等大事，我必當自行清理門戶，絕不會留他到今日。”
昭慶帝聽著胡豐這番話，才慢慢緩和了臉色，當年的朝堂幾乎就是嚴懷謹一黨的一言堂，他好不容易扶持起來了胡豐，才有了如今兩黨勢均力敵的局麵。他倒是從未懷疑過胡豐的忠心，不過，不聽話的狗都需要敲打一番。
“起來吧，還跪著幹什麼。”
胡豐有些艱難地爬起身，跪的時間有些久了，腿有些發麻，但他知道，如今這關才算是過了，不論李洪的結局是什麼，昭慶帝都不會讓此事再牽連到他了，因為他還需要他跟嚴相打擂台。
“謝陛下隆恩，老臣日後一定好生約束手下的人，不會再有這樣的事了。”
昭慶帝這才滿意地點了點頭道：“朕派許仲傑去揚州，一來許家一直中立，不會偏向你們任何一方；二來許仲傑是京城裏近年來難得一見的少年英才，鄭相信他能將此事查個水落石出；三來依你看，這事兒何家是否牽涉其中？”
“回陛下，按目前的消息來看，此事與何家並無關聯，那個擊鼓鳴冤的書生上京城來是走的嚴相底下人的門道，再則，老臣聽聞，何老的長孫今年也參加了揚州的秋闈，還得了一個解元。可若是舞弊案最後查出牽連甚廣，恐怕何家的解元也就不保了。以此來看，實在是找不到這麼做的理由啊。”
昭慶帝認同地點點頭道：“你說的有理，那就讓許仲傑盡快出發前往揚州，給朕查清楚是誰有那麼大的膽子，敢在科舉上動手腳。”
……
消息傳到揚州已經是七日之後了，顏溪聽說科舉舞弊時立即看向了何瑉謙，生怕此事連累了他，但看他沒事兒人一樣樂樂嗬嗬的，也就放下心來。
嘉禾郡主道：“許仲傑此人與我還有點拐著彎的關係，雖說是出了五服的親戚，可也難免他到時候會來何府拜會，我也就跟你們講講他。”
“此人出身武光侯府，如今不過弱冠之年，其父正是如今的武光侯，還有一個當姑奶奶的太後娘娘，算得上出生顯赫。可他偏偏不願去六部任職，愣是靠自己進去了大理寺，破了好幾樁陳年舊案，如今已經官至大理寺左少卿，再加上皇上對他頗有幾分賞識，端得上一句前途無量。”
見幾個孩子都聽得認真，嘉禾郡主突然玩味一笑道：“再加上許仲傑長相出眾，還被稱為“京城第一美男子”，據說靈靜公主曾經就對他一見鍾情，想要求皇上下旨賜婚。後來還是皇上見他著實有斷案之能，才一口氣絕了公主們的念想，而許仲傑現在也仍未娶妻。”
顏溪這段時間跟著何老夫人學了不少京城世家盤根錯雜的關係，也明白了許家並未參與兩黨紛爭，算得上是皇上的親信了，畢竟自己親娘的娘家，素來一榮俱榮、一損俱損，沒什麼好不放心的。