話說鎮西軍既與定勝軍商議好，便依約開拔。李嶷親自率軍為前鋒，為兩軍之先奔赴建州。崔公子自然率定勝軍前來相送，因為此去要逼降建州守軍，所以鎮西軍這支前鋒聲勢極大，把軍旗帥旗全都亮了出來。桃子見李嶷騎在一匹極高大神駿的黑馬之上，身後旌旗獵獵，一麵極大的旗幟上玄底繡金，乃是“平叛大元帥”，另一麵玄底赤邊，卻是“鎮西節度使”，然後還有李嶷遙領的諸如“北庭都督”“成州刺史”之類的頭銜，皆有旗幟鮮明，看得桃子在馬上不斷撇嘴，說道：“成州還不在鎮西軍手裏呢，他就自封成州刺史啦？”見李嶷在旗幟環繞下極是英武，陽光照在他頭上，束發冠中卻正綰著那支白玉簪，桃子卻又忍不住失聲問：“校尉，怎麼他又插戴上了？”
何校尉卻很沉得住氣，任憑桃子吱吱喳喳問個不停，卻隻是不語。直到李嶷率著前鋒大隊馳去，路上沙塵滾滾，那些旗幟也簇擁著他漸漸遠去，定勝軍這才掉轉馬頭回營。
兩軍既然已經相約協作，定勝軍也在預備拔營的諸項事物，何校尉回營中收拾一番，桃子卻在帳門口探頭探腦，她便道：“要進來便進來，做這模樣做甚？”
桃子笑嘻嘻走進來，手裏卻拿著兩個橘子，這是極稀罕的物件，北地不產此物，不知她從何得來這兩個金燦燦的大橘子。桃子剝了一個，細心地撕去橘瓣外細綿的白絡，這才將橘瓣送進何校尉的嘴裏，問道：“甜嗎？”
何校尉點了點頭，入口冰潤清甜，確實是上好的橘子，她不由問：“哪裏來的？”
桃子也嚐了一瓣，說道：“這說來就話長了，不過，還得感謝校尉你。”
何校尉素來聰穎，但也猜不出她為何要感謝自己。桃子撲哧一笑，說道：“要不是校尉你寫信，哪裏來的這橘子。”又問：“謝長耳，就是給李皇孫送信的那個家夥，你知道嗎？”
何校尉點了點頭，她素來擅於謀算，精於記憶，幾乎過目不忘，謝長耳那個人經常跟在李嶷身邊，她見過數次，自然印象深刻。
上次謝長耳來替李嶷傳話，桃子給了他一根青蔗，此人是個老實人，覺得友軍之贈，必要回饋才好。偏那顧氏得了李嶷的救命之恩，感念不已，聽說鎮西軍缺糧，當下那顧婉娘便做主，將並州顧家的糧倉及鄉下田莊裏的糧食全都收攏，準備一並給鎮西軍送來。恰逢顧家一個在江南道做官的子弟回並州省親，帶回來幾大簍極好的柑橘，此物在南方殊為尋常，在北地卻是極稀罕名貴的時鮮，顧婉娘又選了最上尖的兩簍柑橘，和著那幾百擔糧食，親自一並送到李嶷軍營中。諸人見到糧食，自然感激不已，雖然幾百擔糧食對大軍而言，不過杯水車薪，但眾人深感顧氏雪中送炭，也因此，這兩簍柑橘，李嶷不便推脫，隻得收下。但鎮西軍的舊例，這種東西，都是全軍上下分食，說起來每人差不多也就能吃一瓣半瓣罷了。李嶷哪操這些心，手一揮交給裴源去分發眾人，謝長耳想著此物稀罕，厚著臉皮向裴源說明原委，討要了整整兩個大橘子，巴巴兒送到桃子這裏來，以謝她的青蔗。
桃子一邊吃著橘子，一邊又跟何校尉說：“我問了謝長耳，既然是顧六娘親自帶人送來的橘子，那這位顧家六小姐，長得什麼樣啊？謝長耳那個呆子，吭哧吭哧想了半天，才憋出來一句，說長得像廟裏的菩薩娘娘，哎喲，把我肚子都笑疼了。”
何校尉想了一想當時船上的情形，說道：“那位顧六娘，長得眉目如畫，確實挺好看的。”
桃子吃驚：“你什麼時候見過她？”
她卻不願意答了，自顧自吃著橘子，說道：“人家送來的橘子，咱們吃了，還議論人家樣貌，不應該。”
桃子說：“她又不是送給咱們吃的，要說承人情，我也隻承謝長耳的人情。”話音未落，她自己已經明白說錯了話，果然何校尉笑眯眯地看著她，似乎在說，這就承上人情啦？
她們二人自幼一起長大，情同姐妹，饒是如此，桃子也禁不住耳下一熱，紅暈一直湧到臉上，嗔道：“你說什麼呀？”
“我什麼也沒說呀。”何校尉雖然年紀與她相仿，但素來卻是很穩重的，這時候偏促狹起來，“他把橘子給你，沒留什麼話？”
桃子故作滿不在乎，說道：“能留什麼話呀，一個呆子，把橘子往我手裏一塞，磕磕巴巴說給我吃的，掉轉馬頭就跑了，跟逃似的，說要跟李皇孫開拔了，怕誤了時辰。”
何校尉想到適才李嶷的樣子，他在軍前總是很威嚴的，大概是年紀太輕，所以一副老成持重的模樣，其實誰會知道他還有局促不安的時候呢，不過，他局促不安的時候，倒是挺有趣的。她又掂了瓣橘子送進嘴裏，橘瓤入口迸出汁水，甚是清甜，她不禁微笑起來。
前鋒既行，鎮西軍與定勝軍便依約攜帶韓立與虎符，一起兵臨建州城下，又按照李嶷的排布，另遣兵馬，掐斷了建州的後路，建州郡守見此情形，困守了數日，最終還是煎熬不住，大開城門，出城降了。自此並不費一兵一卒，便取得了建州。鎮西軍依約將建州城交由定勝軍駐守，隻取城中糧草。
到了此刻，李嶷才知道上當，原來建州城中，並無多少糧草，蓋因就在半月前，建州糧草悉數被洛陽刺史符元兒調走。就算加上並州城裏的糧草，也不過勉強敷用李嶷這一支人馬，更別提支援裴獻的大軍了。
巧婦難為無米之炊，李嶷喟然長歎。當下與裴源商議再三，決定還是借道建州，過並南關，直奔洛水而去，牽製孫靖諸部，以緩隴西之側，裴獻所受諸軍逼迫威壓之勢。
裴源道：“落霞穀天險，若是借道，萬一定勝軍在穀口埋伏，咱們豈不是處境糟糕？”
李嶷搖頭道：“崔琳不是那樣的人。”又道：“他若是想行此大逆不道之事，就不會打著勤王的旗號了。崔家的人，既要臉麵，還要實惠。”
“奸猾得很。”裴源恨恨地評價。
定勝軍中獲知鎮西軍要借道南下的消息，也自有一番議論。崔公子沉吟半晌，道：“算起來李嶷隻有七千餘眾，老弱殘兵，外加那些明岱山上的土匪，不成什麼氣候。若是在落霞穀伏下五千精兵，可以將他這支人馬全部葬送在並南關。”
何校尉卻神色自若，說道：“公子不是那般的人。”
“哦？”崔公子在帳中也披著氅衣，接過桃子遞上的藥碗，喝了一口藥汁，想是極苦，眉頭微微一皺，“你為何如此斷言？”
“公子既出幽州勤王，哪怕對天家略有幾分微詞，但還是願意坦蕩而戰，並不會做此等小人行徑。”
崔公子聽她這般說，端著藥碗如飲酒般一飲而盡，方才笑道：“不錯。”
他有他的驕傲，就算是要逐鹿中原，那麼也應該在沙場上堂堂正正擊敗對手，而不是這般背信棄義偷襲友軍。
“而且，”她不徐不疾地說道，“公子大約也想陳兵洛水，與那符元兒一較高下。”
“是的。”他點點頭，“符元兒當世名將，我還挺想見識一番。”
鎮西軍既然借道，他便率著定勝軍於並南關前相送，但見鎮西軍雖非精銳，但士氣極高，便是傷兵，也執銳肅然，從險要的關隘下昂然而過，雖隻數千人，但軍容整肅，鴉雀無聲。定勝軍上下亦是心生敬佩，目送鎮西軍這支人馬走遠。
那崔公子站在關隘上極目望去，隻見鎮西軍漸行漸遠，漸漸人馬如蟻，慢慢化為了細小的黑點。他立得久了，關隘之上風大，吹得旌旗獵獵，他不由咳嗽兩聲，桃子早就拿了披風來，替他披上，他兀自沉吟，忽見何校尉上得關隘來，見她神情，便知有事，於是問道：“怎麼了？”
“剛剛接到飛鴿密報，裴獻所率大軍，大敗成州守軍。”她的聲音似帶了秋風些微的涼意，他不由得一怔，旋即微微喟歎：“那裴獻已經逼近隴右了。”
她便點一點頭，兩人自幼一起長大，默契自然是有的，不待她再說什麼，他便道：“那我們也出並南關吧，與李嶷會師洛水之畔。”
他直呼李嶷其名，顯得並不客氣，但奇異的是，他心中還是非常尊重這位皇孫，少年人的惺惺相惜也好，臨危不亂的敬佩也罷，既然兵出幽州，那麼天下這一盤棋局，崔家已經決然落子。如今這局勢，自然是要追上李嶷，與他同時陳兵洛水，逼迫東都，如此，方才能不落下風。
孫靖終究是沉得住氣的，蓋因洛陽既為東都，易守難攻，而且洛陽刺史不是別人，正是孫靖最為得意的部將符元兒。此人雖是胡人，但六七歲時便被擄為奴隸——彼時孫靖的父親還在柘厥關，就花百來錢買了這碧眼的小奴隸，帶回家給孫靖做馬僮，因為這胡兒滿嘴胡語，總是咈咈有聲，問起家鄉來曆，也一概不知，就此給他取了個名字叫符元兒。這符元兒長大了，中原話早說得流利，但胡人脾性不改，極嗜酒肉，力大無比。後來孫靖從軍，身邊隻帶了他，他勇武異常，打仗的時候衝得太猛，好幾次幸有孫靖救他性命，幾番出生入死，已經是領兵的大將。先帝召見，他就在禦階前吃了大半隻烤羊，抹了抹嘴角的油，扛起畫戟來，舞得呼呼有聲。先帝喜他魯直可愛，連聲讚這碧眼的胡兒勇武，還將他擢到禁軍來做首領。哪知這碧眼的胡兒貌似魯直，實則粗中有細，心中極有城府，後來孫靖謀反，也是此人拿捏了禁軍才能成事。
這般心腹大將，有他在洛陽為刺史，鎮守東都，孫靖對李嶷率著幾千人兵臨洛水，自然不屑一顧，反倒更矚目逼近隴右的裴獻，親自調配了兵馬，去應對那棘手之至的裴大將軍。
李嶷率軍駐紮在洛水之側，定勝軍的大軍在那崔公子的率領之下，亦到了洛水之側，兩軍遙遙相望，相距不遠。李嶷明知道那崔公子打的什麼算盤，卻也決定將計就計——他所率兵丁不多，這定勝軍來了，正好壯一壯勤王之師的聲勢，雖然難以撼動洛陽和洛陽城中的符元兒，但有這數萬人馬在洛水之側，和沒有這數萬人馬在洛水之側，自然是絕不相同的。
裴源看到定勝軍出並南關追上來，自然忍不住嘀咕：“這是撿便宜撿慣了，還想跟在我們後頭撿便宜呢？”
李嶷在暖洋洋的太陽底下，拿著根針，縫著底子都快掉了的鞋，說道：“洛陽哪稱得上便宜。符元兒對孫靖忠心耿耿，還特別能打仗，勸降都沒法勸，就我們和定勝軍這些人馬加起來，也圍攻不了洛陽，依我看，洛陽哪裏算便宜，硬骨頭差不多。”
兩人正說著話，忽報洛陽城中遣使前來，李嶷和裴源對望一眼，李嶷便道：“我去見吧。”
當下“小裴將軍”親自接見了洛陽來使，而真正的裴源扮作副將，侍立在他身後。隻見那使節五十餘歲年紀，雙目炯炯，竟生得一雙碧眼，鷹鼻薄唇，樣貌甚是奇特。李嶷心中一驚，連忙起身相迎：“符公竟然孤身來此，果真好氣魄。”
符元兒目光如刀鋒般，在他臉上一繞，上前叉手行禮，笑道：“殿下過獎，符某無他，唯膽壯爾。”
原來這使節並不是別人，正是符元兒本人，他一眼便識破了李嶷的身份，又看了一眼裴源，說道：“你必是裴獻的小兒子吧。你和你爹一樣，長著一副老實麵孔，心裏卻盤算著鬼主意。想當年我和你爹一起領兵征伐屹羅的時候，你還在吃奶呢。”
裴源不由得苦笑一聲，符元兒這種名將，論資曆都已經快要和裴獻不相上下，這般話語，也確實隻有他說得出來。
李嶷笑道：“符公十幾年前征伐屹羅，單槍匹馬連闖王帳，取下屹羅王首級，彼時李嶷年幼，是當故事聽的。如今得見真人，方知符公神勇，確如故事一般。”
符元兒擺了擺手，說道：“老啦，不提當年勇。眼下十七郎和崔家公子都在洛水邊，當真是少年英傑輩出。”
李嶷不卑不亢，道：“前輩麵前，何敢談英傑二字？”
符元兒大笑道：“我出城的時候，眾部將驚疑不已，說我這樣貌實在招眼，人望便知我是符元兒，若是扣押了我，徒呼奈何。我說道，李十七慷慨少年，雖是小兒，必不至行此等事，今日一見，果然如此。”
李嶷見他拿話來拘住了自己，隻得苦笑：“前輩謬讚了。”
符元兒笑道：“你也知道，扣押了我亦是無用，你是個聰明人，必然不會辦這種蠢事。但是鎮西軍和崔家軍在建州的事體，符某都聽說了，你怎麼就心甘情願，吃這麼大的悶虧？”
李嶷問：“符公這是替晚輩打抱不平來了？ ”
符元兒哈哈大笑：“符某是個胡兒，一輩子不會拐彎抹角，就直說了，韓立既是殿下所獲，建州之降，也因為殿下之故，為何不一同將建州收入囊中，反倒讓崔家占了偌大便宜？”
李嶷道：“我鎮西軍不似定勝軍財大氣粗，隻能拿建州換了糧草，也是無可奈何。”
符元兒點了點頭：“原來如此，殿下就不想以牙還牙，將崔家的糧草輜重都奪過來？”
李嶷雙目直視符元兒，說道：“符公怕是忘了我為何兵臨洛水？”
符元兒道：“崔家雖也自稱勤王之師，但殿下難道不明白，崔家打的是什麼算盤？如今觀這天下大勢，崔家隱隱已經有與殿下分庭抗禮之勢，眼下鎮西軍缺少糧草，人倦馬乏，若硬攻洛陽，不過徒然替崔家定勝軍做嫁衣。”
李嶷笑道：“世人皆道符公勇猛無儔，沒想到這離間計亦使得高明。”
符元兒卻是誠懇得很：“雖是離間，也是實情。殿下此刻不出手，難道要放任崔倚勢大，一路坐收漁翁之利，終成心腹之患？難道他崔倚，就比孫大都督更好相與？”
李嶷神色凝重，問道：“符公想要什麼，不妨直說罷。”
符元兒道：“眼下兩軍壓境，符某深受大都督私恩，大都督命我鎮守洛陽，我必定竭盡全力守住洛陽。以殿下如今的兵力，想要攻破洛陽絕非易事，不若出其不意，擊潰崔子所率的這支定勝軍，一旦事成，符某即刻奉上城內萬擔糧草。接下來鎮西軍隻要繞城而過，符某絕不阻攔，如此，符某與殿下，皆可兩全。”
李嶷臉上神色不變，說道：“符公還是在使離間計。”
符元兒道：“殿下不妨好好想想，是將崔子這般狼子野心，撳滅於萌芽之態更佳；還是苦戰洛陽，將鎮西軍元氣大傷，令崔子勢大不能遏更佳，想好了，再給我答複亦不遲。”
李嶷點了點頭，符元兒見話已經說畢，便道：“我已命人準備了一百車糧草，今夜便會送至此處，算是此行對殿下的贈禮。”
李嶷知道他這是離間計，佯作誠懇，但無可奈何，這也算得是陽謀，於是也客氣地道：“如此，便先謝過了。”
那符元兒本已經走到大帳門口，忽得又轉身，一雙碧眼湛湛，上下打量了一番裴源，方才道：“你很好，替你阿爺高興。”
說罷，再不回頭，大踏步出帳而去。
桃子在營中正撿點藥材，忽聞得鎮西軍中有人尋她，出來一看，正是那謝長耳。他牽著馬，站在深秋的陽光下，身形越發顯得高大，見她走過來，他咧開嘴便笑了，從馬背上解下一個袋子遞給她，裏麵卻是洗得幹幹淨淨的一袋荸薺，每個圓滾滾的，雖然比棋子大不了多少，但看著紅亮可愛，她不由問：“這又是那位顧小姐送的？”
謝長耳嚇了一跳，連忙擺手，說道：“不是不是，顧小姐早就回京了，這是我自己得閑了去水邊摸的，給你做零嘴兒。”
自從認識了桃子，他才知道，姑娘家原來是要吃零嘴兒的，尤其桃子，曬藥材的時候，她還會拈一塊首烏桃仁什麼的喂進嘴裏，她那裏也有無數稀奇古怪的好吃的，有時候她嫌棄地扔給他一塊茯苓糕，說：“做得太甜了。”他左看右看，隻覺得那糕點精巧無比，愛若珍寶般接過去，小心翼翼地咬一口，十分不解：“挺好吃啊。”她便大大地翻他一個白眼，似乎在嘲諷他吃不出什麼好風味來，如同牛嚼牡丹。
這次他來，沒想到先給自己一袋荸薺，她拈了一個嚐了嚐，淘洗得十分幹淨，並沒有半點泥沙，入口清脆，她問：“你來做什麼？”謝長耳說：“十七郎有信給何校尉，我就討了這跑腿的差事，正好把荸薺拿來給你。”
她接過信，就轉身拿去給何校尉看，一邊吃著荸薺，一邊問：“皇孫說什麼？”
“說要麵談。”何校尉掃了一眼信上的字，匆匆又疊成一個方勝，隨手放進自己的妝盒裏。桃子不由道：“我覺得皇孫這人不行。”
“怎麼不行？”
“謝長耳還知道給我捎一袋荸薺來呢。”桃子說，“他就隻知道寫封信給你，兩手空空，啥也不送。”
何校尉不由撲哧一笑。待見了麵，果然李嶷兩手空空，就站在一株大柳樹下等她，她心裏也不知怎麼想的，脫口問：“殿下怎麼兩手空空就來了？”
李嶷已經頗有些時日沒有見到她了，見她換了深秋的妝束，天氣還不算冷，所以隻穿了夾衣，腰背纖細，笑語吟吟，氣色倒是頗佳。他被她這一問可問住了，怔了一下，方笑道：“上次給你買糖糕，你說一塊糖糕便要換並州，是我算計得太精，我怕再拿了什麼來，你又要說，這點物什就要換取洛陽，我算計得太精明了。”
當下將符元兒親至營中，正大光明使離間計之事，源源本本都說了。她聽完沉吟問道：“那殿下的意思，是打算為了糧草，反戈擊我定勝軍了？”
李嶷道：“那可不一定，我也得聽聽你的意思，萬一定勝軍給出的糧草更多，咱們還是可以一起去圍攻洛陽的。”
她點了點頭：“殿下還是這般坦蕩，我也就放心了。”
他歎了口氣，說道：“打又打不過，圍也圍不了，這洛陽，實在是硌牙得很，我還不如看看兩邊開出的價碼，有了糧草，我不論是返身去和裴大將軍會合，還是繞洛水而下，兩相便宜。”
她斜睨了他一眼：“我定勝軍在此有數萬之眾，殿下就不怕我反過來與符元兒談妥，內外夾擊，把殿下這支鎮西軍殄滅，從此我們公子自立為王？”