“說說，這次來具體有什麼打算，需要我這邊做什麼？”
蕭秉乾以前性子很柔，人稱“慢三拍”，現在完全不一樣了。
從他身上，孟東燃似乎又看到市長趙乃鋅的影子，說來也是怪，天下當市長的，就是比書記急，書記什麼時候都穩若泰山，市長則總顯得日理萬機。
“跟你取經啊，你剛才不是說風暴麵前你們風不吹草不動嗎？”
“廢話，那是我們落後，沒有跟國際市場接軌，衝擊波傷害不到我們。”蕭秉乾直言不諱。
孟東燃很想順勢開句玩笑，挖苦一下蕭秉乾，話到嘴邊又收了回去，換成：“看來哪兒的市長也不容易，還以為你們山高皇帝遠，就知道享樂呢，原來也是心急如焚啊。”
“現在哪有市長享的樂，樂子全讓下麵的人享完了。”
兩人正扯著閑淡，蕭秉乾秘書進來了，說飯菜已經安排好，請客人到樓下就餐。
“稍等會，讓客人洗個澡，再怎麼缺水，也不能讓我老同學連澡都不洗。”說完，蕭秉乾先告辭，叮囑秘書，半小時後請客人到樓下餐廳。
第一天的接風宴讓孟東燃大開眼界，謝華敏更是驚得目瞪口呆。蕭秉乾居然讓餐廳準備了一隻全羊，廚師就像表演似的，當著客人的麵，將全羊劈開，一隻烤爐架起來，廚師現場為客人烤羊排。等正式開吃時，服務小姐憑著全身的氣力，一桌端來一隻牛頭，連牛角都沒取，就像一件工藝品擺在了桌上。驚得助理小秋失聲問：“這不是吃的吧？”蕭秉乾嗬嗬一笑：“西北沒水產，但西北有牛羊，怎麼樣秋助理，這道菜沒見過吧？”
“我的天，還真有這種吃法啊，嚇死我了。”
可等真的吃起來，小秋助理就表現得又貪又饞，孟東燃也是。
一直聽說西北人吃起來野蠻，大口吃肉大碗喝酒，他就是想象不出那野蠻勁到底有多可愛。現在一見，感覺全身的那股爽勁都讓激發了出來，學著蕭秉乾樣子，拿刀在牛頭上一切，一大塊牛頭肉就挑在了刀尖上，然後就著大蒜，痛痛快快吃起來。謝華敏被他的樣子逗笑，就像看到一個文明人被野蠻部落同化，可等她把烤羊排捧在手裏，
那股鮮美的香味立馬讓她把文明兩個字忘了，這頓接風宴他們是大飽而歸。
蕭秉乾的安排出人意料，連著兩天，他都讓孟東燃和謝華敏給西嶺的工礦企業講課，傳授現代企業經營理念。
第三天居然把市裏各縣區一把手還有負責經濟的幹部召集起來，請孟東燃解放思想。孟東燃搞不懂蕭秉乾的意思，心裏又急著市場的事，他是跑來考察市場的，不是給人家當教授。但在老同學麵前，又不敢不恭。
這天活動結束後，孟東燃不安地問了句：“不會把我留在這裏當老師吧？”蕭秉乾朗聲一笑：“你以為全羊那麼好吃，一隻羊換來你們的現代意識，值！”
孟東燃差點就罵出一句老奸巨猾。蕭秉乾看著孟東燃的樣子，又笑道：“放心吧，大主任，市場我早已替你打開，不光西嶺，東嶺、大河、陽關、直到新疆邊上，這一路你盡情地挑，看中哪塊把哪塊拿去。”
“老同學就是老同學，爽快。”孟東燃興奮極了，有蕭秉乾這句話，他等於吃下定心丸。
蕭秉乾的目的也算達到，花大價錢把孟東燃他們請來，並不是隻替人家當前鋒。同學麵子是要給，但自己也要有收獲。一方麵，他要讓孟東燃和謝華敏幾個現身說法，敲打一下西嶺幹部隊伍的腦瓜子。西北所以落後，重要的不是缺少資源也不是缺少資金，關鍵還在幹部隊伍的腦瓜子生鏽，天高地大，養出一副唯我獨尊的臭毛病。就跟山裏的犛牛一樣，悠哉樂哉，感覺天是它的地也是它的，犯不著著急。另一方麵，蕭秉乾還有個大膽的設想，讓謝華敏的光華在西嶺設分廠，騰出一張床，就讓她來睡，然後讓她下蛋，下出一大筐發達地區的蛋來。這買賣，太劃算了。想到這，蕭秉乾忍不住又竊笑起來，要是能把光華這樣的企業引進來，那可……不過這事暫且不能提，得瞅機會。
隻要有孟東燃這張牌，就不愁逮不到這樣的機會。當然，他得先替孟東燃創造機會，看上去，孟東燃跟漂亮的謝老總，還真有那麼一層意思。於是道：“明天你們到下麵轉一轉，實地看看農民的需求，順便到藏區去一趟，藏區牧民的腰包鼓啊，就看你們有沒有能耐把氈房裏的錢拿走。我明天要去省裏彙報工作，就不陪你們了。”
孟東燃很快將這消息告訴謝華敏，謝華敏聽了十分開心。“我還沒去過藏區呢，真想看看藏區是什麼樣子。”她在電話裏說。
“可要做好吃苦的準備喲，明天開始就沒這麼舒適的賓館住了，住氈房也說不定。”
“放心吧，我沒那麼嬌嫩，主任吃得了的苦，華敏一定也能。”
一聲華敏，又讓孟東燃心裏蕩漾起許多漣漪。
這些天他在拚命忍著，生怕控製不好流露出來，讓蕭秉乾看笑話。當然，
那個叫小秋的女助理也像探照燈一樣時時刻刻照著他，不知她是故意還是真心在替他們著想。
昨天晚上孟東燃實在忍不住，
將近十二點的時候鬼鬼祟祟就往謝華敏房間去，誰知就讓秋助理給碰上了，秋助理調皮地望著他：“主任是不是睡不著啊，要不我把謝總叫出來，你們到樓下咖啡屋坐一會？”孟東燃趕忙說：“不必了，我是想問問，那天她演講的那些數據怎麼來的？”
“問這個啊，數據都是開望主任提供的，要不我現在把他叫來？
”
“不了不了，我直接問他。”
秋助理這樣一攪，孟東燃心裏那股撲撲竄著的火就滅了，當然，他對秋助理有些來氣兒：這個電燈泡，讓她當傘，居然給當起滅火器來了。
明天蕭秉乾就不再親自陪同了，想到這一層，孟東燃甜蜜地一笑，心裏湧出一股竊喜。他相信，同樣的渴盼也燃燒在謝華敏心中。
這次下來，孟東燃意外地發現，謝華敏不僅精明能幹，還有體貼賢淑的一麵。那天上午在政府禮堂舉辦講座，由孟東燃主講金融危機下政府另一隻手的作用，大意就是政府如何收起管理這隻手，而讓服務這隻手變得溫馨實用，幫企業共度難關。
下午去西嶺工業園參觀。不巧的是，剛到工業園區，天下起了蒙蒙細雨。西北的秋天，寒意遠遠勝過桐江，雨絲裹著冷硬的風，陣陣朝孟東燃襲來。孟東燃還穿著襯衫，陪他的西嶺市政府秘書長已經換上了薄毛衫。秘書長倒是熱情，見他凍得瑟瑟發抖，衝身旁的秘書說，快去幫孟主任拿件毛衫來。秘書正要出去，李開望不知從什麼地方鑽了出來，手裏提件羊絨衫。
西嶺秘書長笑道：“小李主任以前是做秘書的吧，心就是比我們細。”說的李開望一陣臉紅，下意識地就把目光投在不遠處的謝華敏身上。
謝華敏正跟工業園區一位副主任侃侃而談，似乎沒有注意到這邊發生了什麼。孟東燃換上衣服，身上暖和許多，衝李開望說：“什麼時候買的，還蠻合適的。”
李開望說：“這鬼天氣，秋天就這樣，冬天怎麼過？”
到了晚上，謝華敏來訪，進門就問：“衣服還合身不，您也太粗心了，出來不知道多帶幾件衣服。”
孟東燃驀地明白，衣服是謝華敏買的，不過是借了李開望的手。孟東燃剛要道謝，謝華敏又拿出一藥盒，裏麵裝著五六種常用藥。“西北這邊的水質還是不如桐江，再說整天吃牛羊肉，腸胃負擔太重，我買了些常用藥，留一半，給你拿來一半。這可不比家裏，吃壞了肚子沒人照顧。”說完，嫵媚地笑了笑，那一笑，差點兒讓孟東燃骨頭軟掉。
結婚這麼多年，孟東燃似乎從未享受過葉小棠如此這般的照顧，出差時衣服是自己整理的，帶什麼也由自己決定。
男人畢竟粗糙，每次出差不是忘了這就是丟了那，最可笑的一次，孟東燃急急慌慌，竟把換洗的內衣拿成了葉小棠的，穿到身上時才發現。
如此大的疏漏，放在別的家庭早就成了笑話，葉小棠到現在還不知道。她連自己到底有多少衣服都搞不清，反正缺了就買，有些衣服買了到現在吊牌都沒剪。
這種細微放在別的男人身上，也許算不得什麼，對孟東燃來說，卻是從未有過的一種溫暖、一種感動。
說來也是奇怪，孟東燃著迷似的，出來到現在，一次也想不起葉小棠，事事都念著謝華敏的好。
心裏不斷地冒出一個疑惑：如此優秀的一個女人，怎麼到現在都未嫁呢？
西北的遼闊和蒼涼給人震撼，所到之處都讓人驚豔。
以前想象中的大西北跟現實中的完全兩樣，這裏的確少見綠色，多了沙塵，可是老百姓的日子要比意想中殷實得多。