以小說為庋學問文章之具，與寓懲勸同意而異用者，在清蓋莫先於《野叟曝言》。其書光緒初始出，序雲康熙時江陰夏氏作，其人“以名諸生貢於成均，既不得誌，乃應大人先生之聘，輒祭酒帷幕中，遍曆燕、晉、秦、隴。……繼而假道黔、蜀，自湘浮漢，溯江而歸。所曆既富，於是發為文章，益有奇氣，……然首已斑矣。 自是 屏絕進取，壹意著書”，成《野叟曝言》二十卷，然僅以示友人，不欲問世，迨印行時，已小有缺失；一本獨全，疑他人補足之。二本皆無撰人名，金武祥 《江陰藝文誌》凡例 則雲夏二銘作。二銘，夏敬渠之號也；光緒《江陰縣誌》 十七《文苑傳》 雲：“敬渠，字懋修，諸生；英敏績學，通史經，旁及諸子百家禮樂兵刑天文算數之學，靡不淹貫。……生平足跡幾遍海內，所交盡賢豪。著有《綱目舉正》、《經史餘論》、《全史約編》、《學古編》，詩文集若幹卷。”與序所言者頗合，惟列於趙曦明之後，則乾隆中蓋尚存。
《野叟曝言》龐然巨帙，回數多至百五十四回，以“奮武揆文天下無雙正士熔經鑄史人間第一奇書”二十字編卷，即作者所以渾括其全書。至於內容，則如凡例言，凡“敘事，說理，談經，論史，教孝，勸忠，運籌，決策，藝之兵詩醫算，情之喜怒哀懼，講道學，辟邪說，……”無所不包，而以文白為之主。白字素臣，“是錚錚鐵漢，落落奇才，吟遍江山，胸羅星鬥。說他不求宦達，卻見理如漆雕；說他不會風流，卻多情如宋玉。揮毫作賦，則頡頏相如；抵掌談兵，則伯仲諸葛，力能扛鼎，退然如不勝衣；勇可屠龍，凜然若將隕穀。旁通曆數，下視一行；閑涉岐黃，肩隨仲景。以朋友為性命；奉名教若神明。真是極有血性的真儒，不識炎涼的名士。他平生有一段大本領，是止崇正學，不信異端；有一副大手眼，是解人所不能解，言人所不能言” 第一回 。然而明君在上，君子不窮，超擢飛騰，莫不如意。書名辟鬼，舉手除妖，百夷懾於神威，四靈集其家囿。文功武烈，並萃一身，天子崇禮，號曰“素父”。而仍有異術，既能易形，又工內媚，姬妾羅列，生二十四男。男又大貴，且生百孫；孫又生子，複有雲孫。其母水氏年百歲，既見“六世同堂”，來獻壽者亦七十國；皇帝贈聯，至稱為“鎮國衛聖仁孝慈壽宣成文母水太君” 百四十四回 。凡人臣榮顯之事，為士人意想所能及者，此書幾畢載矣，惟尚不敢希帝王。至於排斥異端，用力尤勁，道人釋子，多被誅夷，壇場荒涼，塔寺毀廢，獨有“素父”一家，乃嘉祥備具，為萬流宗仰而已。
《野叟曝言》雲是作者“抱負不凡，未得黼黻休明，至老經猷莫展”，因而命筆，比之“野老無事，曝日清談” 凡例雲 。可知炫學寄概，實其主因，聖而尊榮，則為抱負，與明人之神魔及佳人才子小說麵目似異，根柢實同，惟以異端易魔，以聖人易才子而已。意既誇誕，文複無味，殊不足以稱藝文，但欲知當時所謂“理學家”之心理，則於中頗可考見。雍正末，江陰人楊名時為雲南巡撫，其鄉人拔貢生夏宗瀾嚐從之問《易》，以名時為李光地門人，故並宗光地而說益怪。乾隆初，名時入為禮部尚書，宗瀾亦以經學薦授國子監助教，又曆主他講席，仍終身師名時 《四庫書目》六及十《江陰誌》十六及十七 。稍後又有諸生夏祖熊，亦“博通群經，尤篤好性命之學，患二氏說漫衍，因複考辨以歸於正” 《江陰誌》十七 。蓋江陰自有楊名時 卒贈太子太傅文定 而影響頗及於其鄉之士風；自有夏宗瀾師楊名時而影響又頗及於夏氏之家學，大率與當時當道名公同意，崇程朱而斥陸王，以“打僧罵道”為唯一盛業，故若文白者之言行際遇，固非獨作者一人之理想人物矣。文白或雲即作者自寓，析“夏”字作之；又有時太師，則楊名時也，其崇仰蓋承夏宗瀾之緒餘，然因此遂或誤以《野叟曝言》為宗瀾作。
欲於小說見其才藻之美者，則有屠紳《蟫史》二十卷。紳字賢書，號笏岩，亦江陰人，世業農。紳幼孤，而資質聰敏，年十三即入邑庠，二十成進士，尋授雲南師宗縣知縣，遷尋甸州知州，五校鄉闈，頗稱得士，後為廣州同知。嘉慶六年以候補在北京，暴疾卒於客舍，年五十八 一七四四—— 一八○一 。紳豪放嫉俗，生平慕湯顯祖之為人，而作吏頗酷，又好內，姬侍眾多 已上俱見《鶚亭詩話》附錄 ；為文則務為古澀豔異，晦其義旨，誌怪有《六合內外瑣言》，雜說有《鶚亭詩話》 見第二十二篇 ，皆如此。《蟫史》為長篇，署“磊砢山房原本”，金武祥 《粟香隨筆》二 雲是紳作。書中有桑蠋生，蓋作者自寓，其言有雲：“予，甲子生也。”與紳生年正同。開篇又雲：“在昔吳儂官於粵嶺，行年大衍有奇，海隅之行，若有所得，輒就見聞傳聞之異辭，彙為一編。”且假傅鼎捍苗之事 在乾隆六十年 為主幹，則始作當在嘉慶初，不數年而畢；有五年四月小停道人序。次年，則紳死矣。
《蟫史》首即言閩人桑蠋生海行，舟敗墮水，流至甲子石之外澳，為捕魚人所救，引以見甘鼎。鼎官指揮，方奉檄築城防寇，求地形家，見生大喜，如其圖依甲子石為垣，遂成神奇之城，敵不能瞰。又於地穴中得三篋書，其一凡二十卷，“題曰‘徹土作稼之文，歸墟野鳧氏畫’。又一篋為天人圖，題曰‘眼藏須彌僧道作’。又一篋為方書，題曰‘六子攜持極老人口授’。蠋生謂指揮曰：‘此書明明授我主賓矣。何言之？徹土，桑也；作稼，甘也。’……營龕於秘室，置之；行則藏枕中；有所求發明，則拜而同啟視；兩人大悅” 第一回 。已而有鄺天龍者為亂，自署廣州王，其黨婁萬赤有異術，則翊輔之。甘鼎進討，有龍女來助，擒天龍，而萬赤逸去。鼎以功晉位鎮撫，仍隨石玨協剿海寇，又破交人；萬赤在交址，則仍不能得。旋擢兵馬總帥，赴楚、蜀、黔、廣備九股苗，遂與諸苗戰，多曆奇險，然皆勝，其一事雲：
……須臾，苗卒大呼曰：“漢將不敢見陣耶？”季孫引五百人，翼而進。兩旗忽下，地中飛出滴血雞六，向漢將啼；又六犬皆火色，亦嚎聲如豺。軍士麵灰死，木立，僅倚其械。矩兒飛椎鑿六犬腦，皆裂。木蘭袖蛇醫，引之啄一雞，張喙死；五雞連棲而不鳴。惟見瓦片所圖雞犬形，狼藉於地，實非有二物也。……複至金大都督營中，則癩牛病馬各六，均有皮無毛；士卒為角觸足踏者皆死，一牛齕金大都督之足，已齒陷於骨；矩兒揮兩戚落牛首，齒仍不脫；木蘭急遣虎頭神鑿去其齒，足骨亦折焉。令左右舁歸大營。牛馬奔突無所製，木蘭以鯉鱗帕撒之，一鱗露一劍，並斫一十牛馬。其物各吐火四五尺，鱗劍為之焦灼，火大延燒，牛馬皆叫囂自得。見獼猴擲身入，舉手作霹靂聲，暴雨滅火，平地起水丈餘，牛馬俱浸死。木蘭喜曰：“吾固知樂王子能傳滅火真人衣缽矣。”水退，見牛馬皆無有，乃砌壁之破甕朱書牛馬字：是為鮮妖之“窮神盡化”雲。…… 卷九