\/>�0o《周禮》：外史掌三皇五帝之書。今已莫知其書為何等。假使五帝書誠為五典，則今惟《堯典》在《尚書》中。“尚者，上也。上所為，下所書也。”王充《論衡·須頌篇》或曰：“言此上代以來之書。”孔穎達《尚書正義》緯書謂：“孔子求書，得黃帝玄孫帝魁之書，迄於秦穆公，凡三千二百四十篇。斷遠取近，定可為世法者百二十篇；以百二篇為《尚書》，十八篇為《中候》。去三千一百二十篇。”《尚書璿璣鈐》乃漢人侈大之言，不可信。《尚書》蓋本百篇：《虞》、《夏書》二十篇，《商書》、《周書》各四十篇。今本有序，相傳孔子所為，言其作意《漢書·藝文誌》，然亦難信，以其文不類也。秦燔燒經籍，濟南伏生抱書藏山中，又失之。漢興，景帝使晁錯往從口授，而伏生旋老死，僅得自《堯典》至《秦誓》二十八篇；故漢人嚐以擬二十八宿。
《書》之體例有六：曰典，曰謨，曰訓，曰誥，曰誓，曰命，是稱六體。然其中有《禹貢》，頗似記，餘則概為訓下與告上之詞，猶後世之詔令與奏議也。其文質樸，亦詰屈難讀，距以藻韻為飾，俾便頌習，便行遠之時，蓋已遠矣。晉衛宏則雲：“伏生老，不能正言，言不可曉，使其女傳言教錯。齊人語多與潁川異，錯所不知，凡十二三，略以其意屬讀而已。”故難解之處多有，今即略錄《堯典》中語，以見大凡：
“……帝曰：疇谘若時，登庸。放齊曰：胤子朱，啟明。帝曰：籲！嚚訟，可乎？帝曰：疇谘若予采？驩兜曰：都！共工，方鳩僝工。帝曰：籲！靜言庸違，象恭，滔天！帝曰：谘，四嶽！湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天，下民其谘。有能，俾乂。僉曰：於，鯀哉！帝曰：籲，咈哉！方命，圮族。嶽曰：異哉！試可，乃已。帝曰：往，欽哉！九載，績用弗成。帝曰：谘，四嶽！朕在位七十載，汝能庸命，巽朕位。嶽曰：否德，忝帝位。曰：明明，揚側陋！師錫帝曰：有鰥在下，曰虞舜。帝曰：俞！予聞。如何？嶽曰：瞽子。父頑，母嚚，象傲。克諧以孝，烝烝乂，不格奸。帝曰：我其試哉。女於時觀厥刑於二女，釐降二女於媯汭，嬪於虞。”
揚雄曰：“昔之說書者序以百，……虞夏之《書》渾渾爾，《商書》灝灝爾，《周書》噩噩爾。”《法言》《問神》虞夏禪讓，獨饒治績，敷揚休烈，故深大矣；周多征伐，上下相戒，事危而言切，則峻肅而不阿借；惟《商書》時有哀激之音，若緣厓而失其援，以為夷曠，所未詳也。如《西伯戡黎》：
“西伯既戡黎，祖伊恐，奔告於王曰：天子！天既訖我殷命，格人元龜，罔敢知吉。非先王不相我後人，惟王淫戲用自絕。故天棄我，不有康食。不虞天性，不迪率典。今我民罔勿欲喪，曰：天曷不降威，大命不摯？今王其如台。王曰：嗚呼！我生不有命在天？祖伊反曰：嗚呼！乃罪多參在上，乃能責命於天？殷之即喪，指乃功，不無戮於爾邦！”
武帝時，魯共王壞孔子舊宅，得其末孫惠所藏之書，字皆古文。孔安國以今文校之，得二十五篇，其五篇與伏生所誦相合，因並依古文，開其篇第，以隸古字寫之，合成五十八篇。會巫蠱事起，不得奏上，乃私傳其業於生徒，稱《尚書》古文之學《隋書》《經籍誌》。而先伏生所口授者，緣其寫以漢隸，遂反稱今文。
孔氏所傳，既以值巫蠱不行，遂有張霸之徒，偽造《舜典》《汨作》等二十四篇，亦稱古文書，而辭義蕪鄙，不足取信於世。若今本孔傳《古文尚書》，則為晉豫章梅賾所奏上，獨失《舜典》；至隋購募，乃得其篇，唐孔穎達疏之，遂大行於世。宋吳棫始以為疑；朱熹更比較其詞，以為“今文多艱澀，而古文反平易”，“卻似晉宋間文章”，並書序亦恐非安國作也。明梅作《尚書考異》，尤力發其複，謂“《尚書》惟今文傳自伏生口誦者為真古文。出孔壁中者，盡後儒偽作，大抵依約諸經《論》《孟》中語，並竊其字句而緣飾之”雲。