尼古拉從不攪擾人。他自己少說話；他也不願傾聽別人的話，帶著一種尊大的淡漠，仿佛人要和他怎麼說，他早經知道的了。當別人說話的中途，他也會走了開去，臉上顯出這神色，似乎他傾聽著什麼遼遠的，隻有他能夠聽到的東西。他不嘲笑人也不詰責人，但倘若他走出了那幾乎整日伏在裏麵的圖書室，到各處去徘徊，忽而到妹子那裏，又忽而到仆役或大學生那裏的時候，在他的所有蹤跡上便散布了寒冷，使各人發生自省的心情，似乎他們做下了一點壞事情，並且是犯罪的事，而且就要審判和懲治了。
他現在服飾都很好了；但便是穿著華美的衣裝，他與房屋的豪華的裝飾也毫不融和，卻孤另另的有一點生疏，有一點敵意。假使陳設在房屋裏的一切貴重的物件都能夠感覺和說話，那麼，倘他走近這些去，或者因為他那特別的好奇心，從中取下一件來看的時候，他們定將訴苦，說這可憂愁得要死了。他向來沒有墜落過一件東西，全是照舊的放存原位上，但倘使他的手一觸那美麗的雕塑，這雕塑在他走後便立即失了精神，全無價值的站著。成為藝術品的靈魂，全消在他的掌中，這就單剩了並無神魂的一塊青銅或黏土了。
有一回，他走到尼那那裏，正是伊學畫的時間；伊從什麼一幅圖畫中，很工的摹下一個乞丐的形象。
“畫下去。尼那！我不來攪亂你，”他說著，便靠伊坐在低的躺椅上。尼那怯怯的微笑著，又臨摹一些時，畫筆上蘸了錯誤的顏色。於是伊放下畫筆來，說：
“我也疲倦了。你看這好麼？”
“是的，好。你也彈得一手好鋼琴。”
這冰冷的誇獎很損毀了敏感的尼那的心情。伊想要批評似的側了頭，注視著自己的畫，歎息說：
“可憐的乞丐！他使我很傷心！你呢？”
“我也這樣。”
“我是兩個貧民救濟所的會員，事務非常之多！”伊熱心的說。
“你們在那裏做些什麼事？”尼古拉冷淡的問。
尼那於是說，開初很詳，後來簡略，終於停止了。尼古拉默默的翻著尼那的集冊，上麵保存著伊的朋友和相識者的詩文。
“我還想聽講義去；然而爹爹不許我。”尼那忽然說，伊似乎想探出他的注意的門徑來。
“這是好事情。唔——那麼？”
“爹爹不許。但是我總要貫徹我的意誌的。”
尼古拉出去了。尼那的心裏覺得悲痛而且空虛。伊推開集冊，淒涼的看著剛畫的圖像，這似乎是很討厭，全無用的惡作了；伊鎮不住感情的僨張，便抓起畫筆來，用青顏色橫橫直直的叉在畫布上，至使那乞丐不見了半個的頭顱。從尼古拉和伊握手的第一日起，伊對他便即親愛了，然而他從來沒有和伊接一回吻。倘使他和伊接吻，尼那便將對他披示那小小的、然而已經苦惱不堪的全心，在這心中，正如伊自己寫在日記上似的，忽而是愉快的小鳥的清歌，忽而是烏鴉的狂噪。而且連日記也將交給他了，這上麵便寫著伊如何自以為無用於人以及伊有怎樣的不幸。
他想，伊隻要有伊的繪畫，伊的音樂，伊的會員便滿足了。然而這是他的大誤，伊是用不著繪畫，用不著音樂，也用不著會員的。
倘他旁觀著彼得到大學生那裏受課的時候，他卻笑了，因為這笑，彼得嫌恨他，彼得反而很高的豎起膝髁來，至於連椅子幾乎要向後倒，輕蔑的著眼，他雖然明知道萬不可做，卻用指頭挖著鼻孔，而且當了大學生的麵說出無禮的話來。這家庭教師的麻臉上通紅而且流汗了，他幾乎要哭，待彼得走後，又訴苦說，他是全不願意學習的。
“我真不解；彼得竟全不想學。我真不解，他將來怎樣……先一會，使女來告訴，他對伊說些荒唐話。”
“他會成一個廢物罷了，”尼古拉並不顯出怎樣明白的表示，斷定了他兄弟的將來。
“人用盡了氣力，為他用盡了氣力，為他費了心神，有什麼用處呢？”家庭教師一想起不是打殺彼得，便得自己鑽進地洞裏的，許多屈辱和慚愧的時候，便幾於要哭的說。
“你不管他就是了。”
“然而我應當教導他嗬！”大學生很驚疑的叫道。
“那麼，你教導他就是，照人家所托付的那樣！”
大學生竭力的還想發些議論，尼古拉卻不願了。尼那和安特來·雅各羅微支也曾研究多回，想闡明尼古拉的真相，但歸結隻是一個空想的圖像，連他們自己也發笑起來。但兩人一走開；他們卻又以他們的失笑為奇，覺得他們那空想的推測又近於真實。於是他們懷著恐懼和熱烈的好奇心，專等候尼古拉的出現，而且笑著，以為今天終於到了這日子，可以解決那煩難的問題了。尼古拉出現了，然而這謎的解決的遼遠，今日卻也如昨日一般。
特別的陸離，又不像真實的是仆役室裏的猜測。而菲諾幹站在所有論客的先頭。他喝了一點酒，他的幻想便非常之精采而汗漫了。連他自己也覺得吃驚而且疑惑。
“他是——一個強盜！”他有一回說，他那通紅的臉，便怕得蒼白起來。
“哪，哪，……就是強盜麼？”廚子不信的說，但惴惴的看著房門。
“是專搶富翁的，”菲諾幹接著訂正說。——當尼古拉還是孩子時候，曾經說過，他聽得，有著這一種強盜的。