“您給我們講點什麼罷！”年青的小姐們說。
大佐撚著他的白須子，掃一掃喉嚨，開口了——
“這是在一八四三年，我們這團兵紮在欠斯多霍夫的附近。我先得告訴您，我的小姐們，這一年的冬天非常冷，沒有一天沒有哨兵凍掉了鼻子，或是大雪風吹著雪埋掉了道路的。嚴寒從十月底開頭，一直拖到四月。那時候，您得明白，我可並不象現在，仿佛一個用舊了的煙鬥的，卻是一個年青的小夥子，象乳和血拌了起來的一樣，一句話，是一個美男子。我孔雀似的打扮著，隨手化錢，撚著胡子，這世界上就沒有一個學習士官會這樣。我往往隻要一隻眼睛一，把馬刺一響，把胡子一撚，那麼，就是了不得的美人兒，也立刻變了百依百順的小羊了。我貪女人，好象蜘蛛的貪蒼蠅，我的小姐們，假如你們現在想數一數那時纏住我的波蘭女子和猶太女子的數目，我通知你，數學上的數目恐怕是用不夠的……我還得告訴你們，我是一個副官，跳瑪楚爾加[75]的好手，娶的是絕世的美人，上帝嗬，願給她的靈魂平安。我是怎樣一個莽撞而且胡鬧的人呢——你們是猜也猜不到的。在鄉下，隻要有什麼關於戀愛的搗亂，有誰拔了猶太人的長頭發，或是批了波蘭貴族的巴掌，大家就都明白，這是微惠爾妥夫少佐幹的事。
“因為是副官，我得常常在全省裏跑來跑去，有時去買幹草或蕪菁，有時是將我們的廢馬賣給猶太人或地主，我的小姐們，但最多的倒是冒充辦公，去赴波蘭的千金小姐的密約，或者是和有錢的地主去打牌……在聖誕節前一天的夜裏，我還很記得，好象就在目前一樣，為了公事，叫我從欠斯多霍夫到先威裏加村去……天氣可真冷得厲害，連馬也咳嗽起來，我和我的馬車夫，不到半個鍾頭就成了兩條冰柱了……大冷天倒還不怎麼打緊，但請你們想一想，半路上可又起了大風雪了。雪片團團的打著旋子，好象晨禱之前的魔鬼一樣，風發著吼，似乎是有誰搶去了它的老婆，道路看不見了……不到十分鍾，我們大家——我，馬車夫和馬——就給雪重重的包裹了起來。
“‘大人，我們迷了路了！’馬車夫說。
“‘昏蛋！你在看什麼的，你這廢料？那麼，一直走罷，也許會撞著一戶人家的！’
“我們盡走，盡走，盡是繞著圈子，到半夜裏，馬停在一個莊園的門口了，我還記得，這是屬於一個有錢的波蘭人，皤耶特羅夫斯基伯爵的。波蘭人還是猶太人，在我就如飯後的濃茶，都可以，但我也應該說句真話，波蘭的貴族很愛客人，象年青的波蘭女子那樣熱情的女人，另外可也並沒有……
“我們被請進去了……皤耶特羅夫斯基伯爵這時住在巴黎，招待我們的是他的經理，波蘭人加希密爾·哈普進斯基。我還記得，不到一個鍾頭，我已經坐在那經理的屋子裏，消受他的老婆獻殷勤，喝酒，打牌了。我贏了十五個金盧布，喝足了酒之後，就請他們給我安息。因為邊屋裏沒有地方了，他們就引我到正屋的一間房子裏麵去。
“‘您怕鬼麼？’那經理領我走到通著滿是寒冷和昏暗的大廳的一間小房子裏，一麵問。
“‘這裏是有鬼的？’我聽著自己的言語和腳步的回聲，反問道。
“‘我不知道’，波蘭人笑了起來，‘不過我覺得，這樣的地方，對於妖魔鬼怪是很合適的。’
“我真醉了，喝得象四萬個皮匠一樣，但這句話，老實說，卻使我發抖。媽的，見一個鬼，我寧可遇見一百個乞爾開斯人！不過也沒有法，我就換了衣服，躺下了……我的蠟燭的弱弱的光，照在牆壁上，那牆壁上可是掛著一些東西，你們大約也想象得到的罷，是一張比一張更加嚇人的祖象，古代的兵器，打獵的角笛，還有相類的古怪的東西……靜到象墳墓一樣，隻在間壁的大廳裏，有鼠子唧唧的叫著，和幹燥的木器發著畢畢剝剝的聲音。房子外麵呢，可仿佛是地獄……風念著超度亡魂經，樹木被吹彎了，吼叫著，啼哭著；一個鬼東西，大約是外層窗門罷，發出悲聲，敲著窗框子。你們想想看，還要加上我的頭正醉得在打旋子，全世界也和我的頭一同在打旋子呢……我如果閉上眼，就覺得我的眠床在空屋子裏跑，和鬼怪跳著輪舞一樣。我想減少這樣的恐怖，首先就吹熄了蠟燭，因為空蕩蕩的屋子，亮比暗是更加覺得可怕的……”