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.哈裏·謝頓保持麵無表情，僅僅稍微點了點頭，剛好足以表達應有的禮貌。他曾不厭其煩地查過久瑞南的多張全息像，可是，正如通常的情形，真人總有鬆懈的時候，還會隨著外界狀況不斷作出反應，因此看來絕不會和全息像一模一樣——不論事先準備得多麼充分。或許，謝頓心想，正是觀察者對“真人”的反應造成了這種差異。
久瑞南是個高個子，至少與謝頓一樣高，但其他尺度都更為巨大。這並非由於他有強壯的體格，因為他給人一種鬆軟的印象，雖然還談不上肥胖。他有一張圓臉，一對淺藍色眼珠，一頭算是沙色而不是黃色的濃密頭發。他穿著一件冷色的連身服，臉上帶著似笑非笑的表情，令人產生友善的錯覺，卻也明擺那隻是你的錯覺而已。
“謝頓教授，”他的聲音低沉，且在嚴格控製之下，那是演說家特有的聲音，“我很高興見到你，非常感謝你應允這次會晤。我確信你不會介意我帶了一個同伴，我的左右手，雖然我事先未曾對你言明。他叫坎伯爾·丁恩·納馬提——他的名字有三個部分，你該注意到了。我相信你曾經見過他。”
“是的，我見過，那次事件我記得很清楚。”謝頓帶著點嘲諷的神態望著納馬提。上次相遇時，納馬提正在大學運動場演講。此時，在輕鬆的情況下，謝頓趁機仔細打量他一番。納馬提身高中等，有著瘦削的臉龐、蠟黃的麵色、黑色的頭發，以及一張寬大的嘴巴。他不像久瑞南那樣似笑非笑，也沒有任何顯著的表情，隻表現出一份謹慎的機警。
“我的朋友納馬提博士——他的學位是古代文學——自己要求與我同來，”久瑞南的笑容加深了一點，“他是來道歉的。”
久瑞南瞥了納馬提一眼。納馬提起初抿著嘴，但隨即以平板的聲音說：“對於在運動場發生的事，教授，我很抱歉。我不太清楚管理校園集會的嚴格規定，又有點被自己的激情迷了心竅。”
“這是可以理解的，”久瑞南說，“他當時也不太清楚你的身份。我想，我們現在大可忘掉這場不愉快。”
“我向你們保證，兩位先生，”謝頓說，“我並沒有多麼希望記住這件事。這是我兒子，芮奇·謝頓，所以你們看，我也有個同伴。”
芮奇已經蓄起兩撇又黑又濃的八字胡，那是達爾人的男性象征。八年前，他與謝頓初遇時，臉上連一根毛也沒有；那時他是個野孩子，衣衫襤褸，饑腸轆轆。他個子不高，但動作靈活，肌肉發達，而且他的表情刻意分外高傲，好在肉體身高上增加幾寸精神高度。
“早安，年輕人。”久瑞南說。
“早安，閣下。”芮奇答道。
“請坐，兩位先生。”謝頓說，“我能招待兩位吃點或喝點什麼嗎？”
久瑞南舉起雙手，做出婉拒的手勢。“不了，教授，這並不是社交性的拜會。”他在謝頓指示的位置坐下來，“不過我希望，將來會有許多次這樣的拜會。”
“如果有公事要談，那就開始吧。”
“那樁蒙你寬宏大量答應忘掉的小意外，謝頓教授，我已經聽說了，但我不禁納悶你為何要冒險那樣做。那是相當危險的事，你必須承認。”
“事實上，我不這麼認為。”
“但我認為如此。所以我冒昧地盡我所能，查出一切有關你的資料，謝頓教授。你是個很有意思的人，我發現你來自赫利肯。”
“是的，我在那裏出生，記錄上寫得很清楚。”
“而你在川陀已經待了八年。”
“那也是一項公開的記錄。”
“而你一開始，就借著你發表的一篇數學論文而聲名大噪。那是關於——你稱它作什麼？心理史學是嗎？”