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��M\u000b0沒有穹頂遮蓋的露天禦苑，今天依舊是個溫暖晴朗的天氣。
這樣的天氣並不常見。謝頓記得鐸絲曾告訴他，當初，這個冬季寒冷且終年多雨的地區，是如何獲選為皇宮所在地的。
“其實並不是被選上的，”她說，“在川陀王國早期，它本是莫洛夫家族的屬地。當王國變成帝國時，有許多地方可供皇帝居住，夏日避暑勝地、冬季避寒山莊、狩獵暫憩的小屋、海濱的度假別墅。後來，這顆行星逐漸被穹頂籠罩，當時住在這裏的那位皇帝，由於太喜歡此地，所以讓它一直保持露天。於是，隻因為是唯一沒有建造穹頂的地方，它變得分外特別，是個與眾不同之地。這個獨一無二的特點吸引了下一任皇帝……然後又是下一任……又是下一任……如此，傳統於焉誕生。”
如同以往一樣，每次聽到類似的話，謝頓總會想到：心理史學會如何處理這種現象？它能預測到某處不會被穹頂遮蓋，卻絕對無法說出準確地點嗎？它能做到即使隻是這種程度嗎？它會不會錯誤地預測有幾處或沒有一處保持露天？那位在關鍵時刻剛好在位、在突發奇想之下剛好作出決定的皇帝，心理史學如何能解釋他的個人好惡？這樣隻會是一片混沌，還有瘋狂。
克裏昂一世顯然喜愛這個好天氣。
“我老了，謝頓。”他說，“這點根本不必我告訴你。我們同齡，我是指你和我。我不再有打網球或釣魚的興致，即使最近剛補了一批魚苗，我隻願在小徑上悠閑地漫步，這當然是上了年紀的征兆。”
他一麵說一麵吃著堅果，那是一種類似謝頓的故鄉赫利肯上稱為南瓜子的食物，不過體積較大，味道則沒有那麼可口。克裏昂將它們輕輕咬碎，剝開薄薄的外殼，再將果仁丟進嘴裏。
謝頓不會特別喜歡那種口味，不過，大帝既然賞賜他一些，他當然接下來，並且吃了幾粒。
大帝手中握著幾個果殼，正在胡亂四下張望，想找個容器之類的東西當垃圾桶。雖然沒找著，他卻注意到不遠處站著一名園丁。那名園丁正立定站好（在皇帝麵前理應如此），並且恭敬地低著頭。
克裏昂說：“園丁！”
那名園丁迅速走過來。“參見陛下！”
“幫我把這些丟掉。”他一麵說，一麵將果殼拍到園丁手上。
“遵命，陛下。”
謝頓說：“我這兒也有一些，葛魯柏。”
葛魯柏伸出手，近乎羞怯地說：“遵命，首相。”
他隨即退下，大帝卻好奇地望著他的背影。“你認識這個人嗎，謝頓？”
“啟稟陛下，的確認識，是個老朋友。”
“那個‘園丁’是你的老朋友？他是什麼人？一個家道中落的數學界同仁？”
“不是的，陛下。或許您還記得那件事，那是在——”他清了清喉嚨，尋思一個最有技巧的方式來敘述那個事件，“在陛下恩賜我這個職位不久之後，有個侍衛威脅到我的性命。”
“企圖行刺。”克裏昂抬頭望向天空，仿佛是在保持耐性，“我不知道為何大家都那麼怕用這個字眼。”
“也許，”謝頓流利地說，“對於吾皇遭遇不幸事件的可能性，我們遠比您自己更感憂心。”奉承話竟然出口成章，令他覺得有點瞧不起自己。
克裏昂露出嘲諷般的笑容。“我想是吧。這和葛魯柏又有什麼關係？那是他的名字嗎？”