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哈裏·謝頓這一天很不好過。自從收到芮奇的第一封電訊後，就再也沒有他的音訊，他對發生些什麼事毫無概念。
除了他對芮奇的安危自然而然的關切（若發生什麼實在很糟的事，他當然會得到消息），還有潛在的陰謀令他坐立不安。
它一定十分精妙。直接攻擊皇宮是絕不可能的，那裏的安全防範太過嚴密。但若真是這樣，還有什麼其他計劃會足夠有效呢？
整件事使他徹夜未眠，白天則心神不寧。
訊號燈閃了一下。
“首相。兩點鍾的約會……”
“兩點鍾的約會是見誰？”
“曼德爾·葛魯柏，那名園丁，他有必要的證明。”
謝頓記起來了。“好，讓他進來。”
現在不是見葛魯柏的時候，但他曾因一時心軟而答應下來——當時那人似乎心亂如麻。首相不該有那種心軟的時候，但謝頓早在當上首相前便已經是謝頓。
“進來，葛魯柏。”他和顏悅色地說。
葛魯柏站在他麵前，機械性點著頭，雙眼到處亂瞄。謝頓相當確定，這名園丁從未來過如此富麗堂皇的房間。他有一股惡毒的衝動，想要說：你喜歡嗎？請拿去吧，我根本不想要。
不過他隻是說：“什麼事，葛魯柏？你為何這麼難過？”
葛魯柏並未立即回答，隻是露出茫然的微笑。
謝頓說：“坐下，老兄，就坐那張椅子吧。”
“喔，不，首相。那可不合適，我會把它弄髒。”
“即使弄髒了，也不難清洗，照我的話做。好！就坐在那裏一兩分鍾，整理一下你的思緒。然後，等你準備好的時候，再告訴我是怎麼回事。”
葛魯柏靜靜坐了一下子，然後急速喘著氣說：“首相，我就要當園丁長了，是萬歲的大帝自己告訴我的。”
“是的，我聽說了，但困擾你的當然不是這件事。你的新職位是可喜可賀的，而我衷心恭喜你。我甚至可能還有功勞喔，葛魯柏。當年我險些遇害時，你所表現的英勇我從沒忘記，而你大可相信我對大帝陛下提過這件事。這次晉升是個適當的獎賞，葛魯柏，而且你無論如何當之無愧，因為你的記錄明白顯示你絕對勝任。好，既然這點說清楚了，告訴我是什麼事在困擾你。”
“首相，困擾我的正是這個職位和這次晉升。這是我無能為力的一件事，因為我無法勝任。”
“我們深信你能勝任。”
葛魯柏變得焦躁不安。“我是不是得坐在一間辦公室裏？我不能坐在辦公室裏，那樣我就不能走到露天的空氣中，在植物和動物的陪伴下工作。我會像是在坐牢，首相。”
謝頓的眼睛張得老大。“沒這回事，葛魯柏。你不需要成天待在辦公室裏，你可以隨意在禦苑中閑逛，監督每一件事物。你能做你想做的一切戶外活動，隻是免除了辛苦的工作。”
“我就是要做辛苦的工作，首相。他們會讓我走出辦公室的機會根本等於零，我注意過現任的園丁長，他就不能離開他的辦公室，雖然他也想，想得不得了。有太多的行政工作、太多的簿記資料需要處理。當然啦，如果他想知道有些什麼事，我們得去他的辦公室向他報告。他在全息電視上觀看外界——”他以極度輕蔑的口吻說，“仿佛你能從畫麵中看出有關生物生長的一切。我可不要那樣，首相。”