泰山、桂林，是古代聖王封禪、巡狩的地方；雁門、漢陽，是西北邊疆要地。詩人所思四地代指所有地方。美人則是理想的化身，所有理想都為現實困難所阻撓而莫能如願。生活的道路如此多艱，縱盡所有的力量，又如何能實現我的理想呢？
詩中美人情意綿綿，將黃金佩刀、玉石琴弦、貂裘短服以及錦繡綢緞，贈與詩人做定情之物。“投我以木桃，報之以瓊瑤”，美人把最美好的東西送給詩人，詩人也要把最好的東西回報給她。雖然每次都受阻，卻始終不倦，矢誌不渝，絕不停止努力，表現出一種無窮無盡的追求向往之情。
張衡是天才，故隻有天才可學。詩仙李白的《行路難》，也是在寫追尋之中的阻隔和艱難：
金樽清酒鬥十千，玉盤珍饈直萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閑來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊。行路難，行路難，多歧路，今安在？長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
用黃金做的酒杯，是多麼貴重的東西。普通人追求這種物質上的滿足，但是天才不是。李白想要渡過黃河，黃河已經冰封，水路不通；想要登上太行，可是太行被冰雪覆蓋，山路不通。
李白在心境茫然之中，忽然想到兩位開始在政治上並不順利而最後大有作為的人物：一位是呂尚，呂尚八十歲的時候，還沒有得到任用的機會，就在渭水溪邊垂釣，後得遇周文王；一位是伊尹，將要遇到商湯的時候，夢見自己乘舟經過日月。
李白充滿信心與希望，相信終有一天，會乘長風破萬裏浪，掛上雲帆，橫渡滄海，到達理想的彼岸。李白說自己“天生我材必有用”，還以大鵬自比，也對政治充滿了幻想。可是現實終究沒有給他這個機會。
四
本詩重章疊句，一唱三歎，感情與句法的重複，都是《詩經》本色。“兮”的使用、美人的象喻和追尋的主題，又有《楚辭》的痕跡。此前的文學體式是大眾化的，是在民間不知不覺形成的。而張衡天才地把楚歌體化成了七言詩。
正如牛頓看見蘋果落地聯想到萬有引力，張衡既有文學家的敏銳的直感，又有科學家的反省與理性，所以能把當時舊的東西和新的東西（五言詩是流行的新體裁）結合起來，從而形成了“二二三”節奏七言詩的初步輪廓。
具體來說，張衡是把楚歌體七個字和五言詩的二三節奏結合起來，每首的第一句都是楚歌體，後麵的句子隱然含有五言詩二三的節奏。
本詩是從楚歌體過渡到七言詩的一個橋梁，是第一篇典範化的七言詩，早在曹丕《燕歌行》半個世紀之前達到了它的水準，在中國詩歌史上非常值得注意。