曹操聽完頗感意外，也為劉存的坦誠深感欽佩：“子鑒果然心懷坦蕩啊！先帝在九天之上看到子鑒如今的所作所為，定會萬分欣慰的。”
劉存對曹操迅速轉變的態度頗為意外，想了想問道，：“孟德兄終於相信我劉存不是竊國大盜了？”
曹操哈哈一笑，笑完親切地拍了拍劉存的手臂：“事到如今，我曹操還有不相信的資格嗎？”
劉存聽了連連搖頭：“嗨，說到底，你他娘的還是不信啊！”
“哈哈——”
曹操一聽，捧腹大笑不止，無可奈何的劉存也忍不住笑了，兩人就像喝醉了的瘋子一樣，笑得眼淚都快流出來了。
好不容易止住笑聲，曹操擦去不知是傷感還是歡樂的淚水，拉著劉存的手，繼續順著城牆徐徐漫步：
“子鑒啊，自從你異軍突起、平定青州黃巾之後，我就在心底裏把你當成了平生最大的對手，而且在你當上青州刺史的當天我就預言，你劉子鑒遠比袁氏兄弟更加可怕，也更加可敬……”
“自那以後的這麼些年來，你統轄的青州以令人不可思議的方式和速度，一步步走向富裕繁榮，走向強大，你不但收留了數百萬流民，還殫心竭力地通過琅琊書院招攬人才，成功地控製了輿論，以大漢宗親的身份牢牢占據天下正統和道義，讓苦苦蹉跎的曹操夜不成寐、憂心忡忡啊！”
“可最終無論怎麼努力，我曹操都無法阻止你劉子鑒和整個青州的日益強盛，特別是你經過數次大戰，成功地收編十餘萬青州黃巾之後，我終於知道自己失去了人生最大的機會，以至於最後一搏攻打徐州的時候，也都是虛張聲勢，沒有任何的信心。”
“我的心腹屬下中直到現在還有不服氣的，哪怕出自四世三公、擁有二十餘萬大軍的袁本初被你轉眼打敗之後，他們還認為我曹操擁有八萬餘百戰將士，仍然可以全力一搏，與你劉子鑒爭霸天下，唯獨荀文若、荀公達和郭奉孝這三個百年難遇的大才尚有自知之明，雖然他們從不說出口，但我知道，他們已經確定這個天下是你劉子鑒的了。”
劉存默默傾聽，細細辨別曹操話中真意，除了苦笑，沒有說一句話。
心潮起伏的曹操繼續傾訴：“說句心裏話，直到現在我仍然看不起你劉子鑒，不知道你是否如自己所說的那樣，以複興大漢為己任，為我大漢子民的安定幸福和千秋萬代，傾盡一生，我也不想再糾纏這些虛無縹緲的東西，隻想問問子鑒：你自己是否相信已是分崩離析的大漢能夠傳承千秋萬代？”
劉存終於等到了自己苦苦等候的東西，終於看到了曹操最真實的立場和深藏心底的深切擔憂，同時也敏銳地體會到曹操此時的無奈、哀傷與彷徨，而且深知如果不能給予曹操滿意答複的話，從此之後他再也沒有收複曹操的機會。