六月十六是薛懷禮到任一年的日子，若不是羅玉升提醒，薛懷禮根本不記得這個日子。
羅玉升是個混社會的老油子，在薛懷禮沒來天堂縣的時候，他儼然是這天堂縣的一霸。待徹底建縣製之後，他卻搖身一變成了維護治安的警察局長。
不知道羅玉升打什麼算盤，竟然提議薛懷禮舉辦一場宴會，將這天堂縣有頭臉的人家都邀請過來，讓他們見識一下薛縣長不僅治縣有方，治家也有道，以做百姓表率。
薛懷禮本不是個鋪張高調的人，因此對羅玉升的提議絲毫不感興趣，他錢多燒得慌嗎？
師爺張從士卻提出了不同意見：“鎮長，羅局長這個提議不錯，到時候我們把謝慕天和向炳興都邀請來，趁這個機會先探探他們的口風？這種場合大家說說笑笑反倒更容易試探到他們的態度，若是不成也不至於當場撕破臉。”
薛懷禮想了想，覺得張從士說得有些道理，便勉強同意了。
薛懷禮有自己的算盤，薛靈均兄妹倆卻全然不知，為了舉辦宴會的事情忙得不亦樂乎。
薛靈犀來這天堂縣一年了，縣裏那幾個百貨商店和戲園子早就逛膩了。
雖說以前在北方也參加過宴會，但是那會兒她還隻是個十來歲的小丫頭，既不能跳舞也不能社交，隻能乖乖坐在一邊吃東西，看著那些漂亮的大姐姐們在舞池裏翩然起舞，光彩奪目。如今她已經成年了，終於得了一個機會，不由得有些激動。惹得薛靈均好一頓嘲笑，直言她是個沒見過世麵的土包子，氣得她追著他滿院子跑。
薛縣長要舉辦宴會的消息很快就傳開了。那些收到薛家請柬的人家無不得意洋洋，能被縣長邀請做客，看來自己在天堂縣也是個人物。而那些還沒收到請柬的人家則有些焦急不安，甚至偷偷雇了人到薛家門前去打聽。
被派去向家坪送請柬的人是薛靈均。
向家坪世代聚居，上百座吊腳樓林立在江邊，遠遠看去，竟找不到山的輪廓，隻看到一撥又一撥的吊腳樓，望不到邊。
見是薛靈均親自送請柬來，向炳興很熱情地迎他進正廳坐下奉茶。
向炳興的吊腳樓坐落在整個向家坪的中心地帶，依山麵水，站在樓上視野一片開闊，顯然是整個向家坪地理位置最好的。吊腳樓也不像一般人家那樣隻有兩層，而是七柱四騎、四合天井的大院，修造得富麗堂皇、宛如宮殿。傭人也都訓練有素，伺候完茶水就靜靜地站在門口，目不斜視。
薛靈均看著這一切不由得暗暗稱奇。
“向某何其有幸，勞駕薛少爺親自送請柬來，還請薛少爺告知縣長大人，向某到時候定準時赴約。”向炳興態度十分謙遜，倒令薛靈均感到很意外。
眼前的向炳興和龍舟賽那日的向炳興，區別太大了。那日的向炳興有種生殺予奪的迫人之勢，而今天的向炳興卻和善謙卑，薛靈均跟隨薛懷禮見多了官場那套表裏不一，不由得有些警覺起來。
“向族長太客氣了，能夠來府上一趟，見識一下向家坪的非凡氣派，小侄也深感榮幸。”
兩人就這麼你來我往地客套起來。
向紫嫣進來的時候，薛靈均正端著茶杯在喝茶。但是他還是得承認，向紫嫣進來的那一瞬間他不得不注意到她。
向紫嫣真的很美。而且是那種張揚耀眼的美，美得讓身邊的其他人都黯然失色。
從小，就一直聽身邊的人說妹妹薛靈犀漂亮，也許因為是自己的妹妹，他一直覺得妹妹漂亮是漂亮，但是缺少一些女孩子的嬌和柔。而眼前的向紫嫣不同，她的美帶著一絲嫵媚和嬌豔。而且，薛靈均看得出來，向紫嫣也知道自己很美，她臉上的驕傲和自信一覽無餘。
“紫嫣，快過來，見過薛縣長的公子。”
向紫嫣聽話地走到薛靈均麵前，行了個禮：“薛少爺，你好。”
向炳興滿意地看著自己漂亮的女兒，臉上的自豪表露無遺。
“薛少爺，這是小女紫嫣，讓你見笑了。”
薛靈均馬上站起來還了個禮給向紫嫣，謙虛地說：“向族長太客氣了，我是您的晚輩，叫我‘靈均’就好，向小姐容色傾城，您又何必如此自謙呢。”