苗玉春真下的去手，邊向曹霑哀告討饒，邊甩起巴掌，照準自己的臉蛋子左右開弓。苗玉春自殘，沈啟如在霧中，奇怪地問：“苗大人，你這是演的哪一出？是不是有什麼髒東西附體，把魂勾去了？”苗玉春放下自殘的手，欲哭無淚道：“這位，這位就是曹公子。”
“什麼？！”沈啟大驚失色，差點一屁股拍到地上。苗玉春剛才勸他找曹霑幫忙救侄子沈廉，在此之前，他卻早將曹霑抓上綁了起來。
這還了得！沈啟恨不得一個窩心腳，將苗玉春踹死。眼珠子幾乎瞪出眼眶，哪還會稱呼他大人，直接叫著名字道：“苗玉春，你作下如此大惡，自扇幾下耳光就能逃脫罪責嗎？”
苗玉春臉苦得象剛喝下一碗黃蓮湯，問道：“以大人的主意，卑職該怎麼辦？”
該如何處置他，才能一消曹霑公子的心頭之火？沈啟轉著圈四下張望，一眼看到一名衙役腰間懸著的大刀片子。幾步衝過去，抽出大刀，扔到苗玉春麵前：“抹脖子，還是剖腹，任憑選擇。”
掌握一省刑名的按察使，可以參劾轄區內的官員或摘去他們的頂戴，卻無權當場捕殺。苗玉春是官場混子，看得出沈啟對他已是恨之入骨，知道光是哀求告饒，根本不起作用了。站起身拍去膝蓋上的灰土，亢聲道：“沈大人，你雖為按察使，不審不訊，就當眾殺了下官，不怕朝廷追究麼？”
沈啟忽的清醒了，知道剛才自己的行為太過孟浪。言辭之間卻不願讓苗玉春占了上風。指著仍然被倒剪雙手的那些如意樓客人，獰笑道：“苗玉春，自從你擔任江寧縣令以來，總是魚肉鄉裏，亂抓無辜，即使砍你三次腦袋並不為過。本官現在不能殺你，但把你打入大牢，每天二十小板伺候著還是有權……”他的話被一個聲音打斷：“用板子打屁股，太便宜他了。應該鹹魚炒肉。”
說話之人是鄔思道。沈啟扭身形望望這位衣衫襤褸的不第秀才，皺了皺眉。一個要飯花子，有什麼資格對一省按察使指手劃腳。他剛要發作，就聽曹霑讚賞道：“老鄔說的對。鹹魚炒肉，苗大人最愛這一口了，如果不讓他品嚐品嚐，豈不是辜負了他。”
鞭子在鹽水中浸透，再往赤身裸體上抽，美其名曰鹹魚炒肉。這道刑罰是苗玉春的獨家發明，其殘酷性，他當然清楚，剛才還想跟沈啟叫叫板，早嚇得拋到了九霄雲外。雙腿一軟，趴到了地上。“下官剛才與您叫板，是被屎蒙了心，您權當下官是在放屁，求饒恕下官一次吧。”
苗玉春自當江寧縣令以來，每年向沈啟孝敬的冰敬碳敬不在少數，見他真心服軟，沈啟有些心動了。
官官相護！本公子能讓你們如意嗎。曹霑暗自冷笑一聲，向沈啟道：“沈大人，苗玉春剛才向你叫板，現在又向你服軟，不過是小人畏刑。他是怕鹹魚炒肉，卻絕非是怕你。”
沈啟要通過曹霑之手放過侄子沈廉，見他鐵了心要整治苗玉春，哪還敢袒護。喝令身後的四名按察使衙門護衛：“摘去苗玉春的頂戴，扒去官服，打入按察使大牢，等候處置。”
今晚苗玉春陪著沈啟吃花酒，根本不可能穿著官服，所謂摘去頂戴不過是一句習慣性的虛言。四名侍衛過來，往苗玉春身後一站，形式上等於要將他押走。鄔思道不願意了，大聲道：“不用繩子綁，這算什麼抓起來了。後麵的鹹魚炒肉，還能不能執行？”