第一章 奸臣當道
自從朱祐樘被立為太子之後，朱見深更加怠於政事，不見大臣。大學士彭時、商輅等大臣見此，於是借口彗星久現，力請朝見。
“陛下，彭時、商輅率領一眾大臣守候在殿外，說是有要事稟奏。”
“能有什麼要緊事，左不過是讓朕煩心的事，真是想清靜清靜都不行。告訴他們朕在奉天門接見他們。”
朱見深於是在奉天門接見了眾大臣。
“陛下”，彭時率先上奏說，“天象有異，恐怕是朝政有失所導致，望陛下多勤於政事，思長治久安之道。”
朱見深說：“我知道了，有眾愛卿幫助處理政事，我很放心。”
彭時又說：“昨天禦史上奏，請求削減京官的俸祿。臣以為不可，這樣難免會招致武將的不滿，恐生嘩變，還請一切照舊。”
“好，就照你的意思辦。”
朱見深話音剛落，禮部尚書萬安高呼萬歲，叩完頭就告退了。彭時、商輅本來還想向皇上一訴衷腸，但萬安已經退出，於是不得已，也隻能叩頭而退。
司禮監的宦官嘲笑眾大臣說：“你們曾說不得皇上召見，日夜盼著能見皇上一麵，這回見到了，隻會喊萬歲嗎？”一時傳為笑談，百姓稱為“萬歲閣老”。明憲宗看到召見了內閣也沒什麼大事要上奏，從此不再召見朝臣。
萬安此人沒有什麼真才實幹，他之所以身居高位，全仰賴於萬貴妃。當時，梁芳得寵於萬貴妃，萬安便通過梁芳接近萬貴妃。萬安比萬貴妃的年齡還要大十幾歲，為了巴結萬貴妃，他竟以子侄相稱。萬貴妃本身是宮女出身，對自己低微的身份很是介意，對於同姓之人萬安的巴結十分高興。
萬貴妃將這件事告訴了他的弟弟錦衣衛指揮萬通，於是萬通以同族的身份多次走訪萬安之家。萬通妻子的母親從博興來探親，王氏對母親說：“原來家貧的時候，曾把妹妹送給別人做妾，現在她在哪？”
她母親說：“好像是四川萬編修家。”
萬通心疑是萬安，訪問之下，果然是萬安的妾，從此兩家婦人經常往來。萬通的妻子落籍在禁宮內，可以隨便出入，萬安因此得以詳知宮中動靜，加之，萬貴妃不斷地在朱見深耳邊吹風，讓朱見深對萬安的印象是直線上升，萬安的官職就這樣一路高升。
有個歙縣人名叫倪進賢，略曉書籍，品行低劣，思想下流不堪，他對萬安極盡阿諛奉承，每天跟他講解房中術。在萬貴妃的授意下，他將房中之術進獻給朱見深，從而導致朱見深流連後宮，耽於享樂。
除了萬安，僧人繼曉也因梁芳得到朱見深的信任，他效仿萬安進獻房中秘方，被封為國師。布政司吏李孜省因貪贓事發後藏匿深山，後來號稱習得五雷法術，通過梁芳向朱見深上進道家符篆及淫邪方術，受到寵信。於是李孜省與萬安、僧繼曉及內宦梁芳等相互勾結，操縱官員的升遷，朝野側目。