好不容易熬過了那一連串冗長繁瑣的宮廷禮儀後，終於盼來了用膳的時候。
吳晴對這樣的午飯實在提不起興趣：幾碟小菜、一壺酒、兩三道精心烹製的肉食和蔬菜，再加上一盤應季水果——這便是北國皇宮裏標準的午餐配置。其實不光是北國如此，無論南國還是北國，宮裏的飲食都是這般講究細致。午餐通常隻是按部就班地供應標準菜式，真正豐盛豪華的宴席要等到晚上才會開場。
盡管追求精致華美乃是皇室生活不可或缺的一部分，但並非每個人都會心悅誠服。吳晴恰好就是其中一個異類。他自小受到過嚴格全麵的禮儀教養訓練，可以遊刃有餘地周旋於各類宴會場合之中，但這並不意味著他對此情有獨鍾。至於他為何會心生厭惡，理由倒也十分直白單純：根本吃不飽啊！
在用餐的時候，吳晴總覺得有一道似有若無的視線正從某個方向投來，而且目標似乎就是自己。他憑著直覺四處張望，最後將目光定格在了北國太後身上。雖然對方隻是偶爾向這邊看上一眼，但那種審視的意味卻讓人無法忽視。
午餐結束後，北國方麵特意安排了一段休息時間，並開放了禦花園供眾人遊玩觀賞。麵對這樣難得的機會，幾乎沒有哪個官員願意前往指定的休息室小憩片刻，畢竟日常隨時都可以休息，但能夠踏入禦花園的機會卻是少之又少。要知道，如果不是因為太後壽辰這個特殊原因，許多官員可能一生都無緣踏足此地，更別說盡情領略這滿園的美景了。至於莫若和徐萍這些女性眷屬，則另有專門的活動區域與她們相匹配。
不過凡事總有例外，比如陳瑞林就有些吃不消了。跟吳晴打過招呼後，他便在一名太監的帶領下去休息了。畢竟身為天下首富之子，什麼奇珍異草他沒見識過？更何況陳瑞林本身對風花雪月之事並不感興趣。
沒了陳瑞林在身邊，但是安靜了許多，也不用擔心吳晴的安危，畢竟很少比北國皇宮更安全的地方。
吳晴讓小太監推著自己的輪椅，找到一處風景幽美且對著湖麵的地方。他目視遠方，眼神中有些空洞，看似在放空自己，實際上是思考著問題。
他在想北國皇室的問題，這也是京畿處情報不多的地方。
世人皆知，北國皇帝陛下體弱多病。政權一直都掌握在太後手裏。可是太後五十大壽的日子裏。也沒見北國的皇帝陛下露麵，這似乎讓人很是意外。而且除了北國少數王公貴族之外，幾乎很少有人見過這位皇帝陛下。不知道晚上的宴會和演出，這位皇帝陛下會不會參與。
突然間，一陣輕柔而細微的腳步聲傳入耳際，打破了吳晴沉浸於思索中的寧靜氛圍。憑借敏銳的聽覺，吳晴能夠判斷出來人似乎有些年紀。
吳晴轉動著輪椅，麵向聲音傳來的方向。漸漸地，一個身影清晰可見——原來是北國的太後正朝著自己緩緩走來。
“外臣拜見太後！恭祝您洪福齊天、萬壽無疆！”吳晴連忙施禮問候道。
太後微笑著示意他不必多禮，並吩咐身旁的宮女將攜帶的食盒放置於桌案之上，然後取出其中精心製作的糕點。
“今日午膳時，見你吃得甚少，想必是飯菜不甚合口。所以特意囑咐禦廚房準備了一些你們南國的特色糕點，你嚐嚐。”太後溫和地說道。
吳晴聽聞此言，不禁一愣，稍作遲疑後方才回過神來，急忙道謝：“多謝太後關懷備至！”
待太後遣散周圍侍從後，她在吳晴對麵的椅子上安然坐下。
“吳卿家，哀家還要好好謝謝你，為我北國屢破懸案。”
吳晴趕忙拱手。
“外臣惶恐。”
太後擺擺手。
“不用多禮。”
太後看向遠方說道:“記得哀家問過你，北國與南國比如何。你說你不知。那今天哀家換個問題問你。”
聽聞太後此言。吳晴頓感頭疼。
“哀家南下，吳卿家看有幾成把握。”
太後麵色平靜，但是這與生俱來的威嚴感就忽然間撲麵而來。這個問題問南國的使臣，吳晴一時間不知何意。但是他仍然麵不改色道:“一成也沒有。”