九月，桂花開了，一簇簇高掛在枝頭，空氣裏都帶著好聞的味道。
天高氣爽的季節，皇宮裏開始異常忙碌，皇上的第一次選秀開始了。
各地的秀女，都帶著同樣的目的，湧進京城，通過繁雜的篩選，最後的幾十人進了皇宮，等著決定命運的時刻。
皇後周佩珊，心在滴血，臉上還得掛著笑，帶著昭儀吳書，還有幾個早進宮的女子，親自幫皇上選秀女。
貴妃林結香，倒是很清閑，每天呆在牡丹閣裏無所事事，艱難地熬著淒風苦雨的歲月。
她的待遇已經大不如前，不是楚左命人這樣做的，是那些慣會捧高踩低的太監宮女們，知道她再也不可能得到皇上寵愛，娘家又沒有靠山，漸漸的敢欺負她了。
好在皇後對她還可以，那些奴才們不敢太過分，她的日子才勉強能過得下去。
看著秀女們年輕而姣好的麵容，十七歲的周佩珊，感覺自己老了，是呀，皇宮裏這樣寂寞，日子這樣難熬，能不老嗎？
她沒進宮時，最喜歡桂花，喜歡聞桂花的味道。
宮裏也有桂樹，都是名貴品種，但周佩珊沒聞到過桂花香，宮裏的桂花不香，就像眾多的女人一樣，朵朵都那樣寡淡。
周佩珊一點都不羨慕這些秀女，看著她們滿臉的竊喜和嬌羞，還有期盼，周佩珊冷笑：張狂什麼，最多三年，下一次選秀就來了，更新的新人會像蝴蝶一樣飛進來。
你們這批人，也就老了，你們的青春和所謂的愛，大底是三年。
這是命，身為皇上的女人，都老的特別快。
這次選秀，一共十三個姑娘被選中，留在了皇宮，都住在或大或小的宮殿裏，等著皇上寵幸。
什麼時候好事臨頭，那得看造化了，或許一年也輪不到頭上，或許永遠，這都是不確定的。
九月中旬的一天晚上，楚左正在批閱奏折，感覺眼前突然一花，水靈出現在禦書房裏。
“水靈。”
楚左感覺有些意外，放下手裏的狼毫，看著水靈問：“你怎麼來了？找我有事嗎？”
曲必恒回京後，把他們和戎羌國的戰事，仔細講給了楚左聽。曲必恒感歎道：“皇上，那夏姑娘本事太大了。
好在她是北涼國的人。”
言下之意，一旦是別的國家的人，一旦侵略北涼國，無人可抵擋，咱們就完了。
楚左默然，他早就知道了，他打不過水靈，他的部將門，也打不過水靈。
楚左心裏五味雜陳，說不清楚是什麼滋味。
這陣子，他開始用左手批閱奏折，看著歪歪扭扭的字，楚左心裏，偶爾也會恨，恨得不行不行的。
恨到最後，他搖頭苦笑，誰讓自己幹下那樣的蠢事呢？水靈沒殺他，是看在北涼國百姓的麵子上。
她不想給那幾個蠢蠢欲動的諸侯機會，不想讓戰亂再起，不想讓百姓們流離失所。
戰亂苦不到有錢有勢的人，最苦的就是平常百姓。
楚左每每想到此處，都會暗暗下決心，等局勢穩定了，要把諸侯手裏的權利，全都奪下來，讓他們享福可以，兵權是不能握在手裏了。
不然說不定什麼時候，就有狼子野心的人，起來造反。