齊少帝蕭寶卷永元二年，崔慧景稱兵廢蕭寶卷的帝位，改為吳王。蕭懿為豫州刺史聞訊率軍入援，崔慧景兵敗，逃到江邊被漁人所殺。蕭懿因功出任尚書令，但為嬖臣茹清珍所忌，終於糊裏糊塗地被蕭寶卷毒死。蕭懿的弟弟，任雍州刺史的蕭衍立即擁戴蕭寶卷的弟弟蕭寶融為齊和帝在江陵稱帝，改元中興元年，接著統率大軍，直逼都城建康。
中興元年十月，蕭衍率軍直逼建康城下，於朱雀橋南同齊軍激戰，直至傍晚，齊軍遂土崩瓦解，衍軍攻入建康，將齊皇宮圍得水泄不通。
建康城中已是血流成河，隨處可見的殘臂斷肢，齊宮前完全被血染了一遍，駐守建康的齊軍雖對皇室忠心，但蕭衍所率的軍隊占據人數上的絕對優勢，南齊的滅亡隻在旦夕。此時，蕭衍立馬於齊宮前，心中澎湃不已，自起兵以來，大軍過處，齊軍望風而降，隻要再攻下皇宮，大局可定。蕭衍身後，數萬將士列隊整齊，無不期待著他的一聲令下，衝殺進去將拿昏君斃於刀下，在他們的眼裏已經看不到絲毫的恐懼，他們所期待的盡是唾手可得的財富，待會怎樣拿齊宮中的女子來宣泄壓抑已久的獸欲。
“大將軍，屬下兵士抓獲一名從宮中出來的賊子，據稱是賊子王國珍的親信，有密信呈給大將軍。”一名校尉跑上前來稟報，那校尉渾身是血，盔甲上的血跡不時的滴在地上。
蕭衍眉目一皺，回過頭來向他身後的白袍文士道：“休文，你看此子是何意？”那白袍文士溫然一笑，道：“臨陣倒戈，尤未晚矣。”這白袍文士便是沈約，沈約曾在宋齊兩朝為官，乃是當世的大文豪。蕭衍自幼酷愛讀書，年紀輕輕就在文學方麵嶄露頭角，當時與之交往甚密的有沈約、謝眺、範雲等七人，他們八人合稱“西邸八友”，八友之中文才以沈約最長。自起兵以來，沈約便擔任蕭衍的長史，他雖領不了兵上不了陣，但是在大軍攻下州郡時，沈約憑其治世之能，總能安撫地方，休養民生，為蕭衍出了不少力。
“將那人帶上來，”蕭衍微笑著一揮手道。
兩名兵士將一身著黑布袍的中年男子押到蕭衍的馬前，那男子見到麵前盔甲閃耀氣度不凡的將軍，便問道：“將軍可是蕭衍蕭大將軍？”
蕭衍微微一點頭，那男子撲通便跪倒在蕭衍馬前，急顫顫地從懷中取出一物，道：“小人是使君王國珍的親信，我家使君特譴小人將此物交與將軍。”
蕭衍從兵士手中接過，那是一麵十分普通的銅鏡，蕭衍左右翻看，不知究竟。那中年男子見蕭衍不解其意，便道：“將軍大軍兵臨城下，奸賊茹法珍還向那昏君進讒言，說皇宮被圍，全是大臣不用心所致，要那昏君殺幾個大臣。”