武州在梁都城建康的正北方，武州城快馬十日便能到達建康，也是抵禦北朝魏國的第一道防線，前齊時由大將裴堅領四萬精兵駐紮於此。
蕭衍起兵後與前齊軍隊在七個月裏會戰六次，殲滅齊軍十二萬人，俘獲十萬人，這十二萬人都是當時建康的駐兵和各地勤王的兵馬，但是前齊真正的主力是駐守在北方沿綿數千裏邊防線上的十六萬人，他們接到齊廷的勤王詔令時也隻能派出部分軍隊，因為還要防備北方魏國趁火打劫。
自從建康城破蕭衍稱帝後，北部邊境各州郡相繼投降，但是邊境將領掌兵多年，雖是上了降表，他們的心裏自然不會這麼輕易的把一州刺史出身的蕭衍作為效忠的對象，蕭衍自己也清楚，暫時還不能把那些戍邊多年將領手中的兵權奪回來，不然刺激到他們聯合起來造反可是無法收拾的。
北朝魏國是鮮卑族拓跋部所建立的政權，鮮卑屬東胡係，居於鮮卑山，因此得名。晉與十六國時，鮮卑中的慕容氏、宇文氏、乞伏氏、拓拔氏都曾建立雄據一方的政權，慕容氏曾建立前燕、後燕、西燕、南燕，乞伏氏曾建立西秦，拓拔氏先是建立代國，後改國號為魏，北魏建國後，經過太祖拓跋珪、太宗拓跋嗣兩代人三十多年的經營，到世祖太武帝拓跋燾時，國勢已經非常強盛，太武帝經多十多年的征戰，先後消滅了十六國中的夏、北燕、北涼等割據勢力，統一了北方，與南齊對峙局麵正式形成。
北魏太和十八年（南齊隆昌元年、蕭寶卷即位前五年），魏帝元恪遷都洛陽後，易鮮卑服裝為漢服，規定在朝廷上使用漢語，禁用鮮卑語，稱漢語為“正音”，遷洛陽的鮮卑人，均為洛陽籍人，死後不得歸葬平堀，改鮮卑貴族為漢姓，定門第等級，令鮮卑人與漢人通婚，改用漢製度量衡等，魏帝元恪在洛陽進行的漢化改革，促進鮮卑族接受漢文化。
元恪統治初期的景明三年間（南齊永元二年至永元四年，蕭寶卷在位時），對峙江南的南朝正值齊末蕭寶卷的昏暴統治。齊雍州刺史蕭衍勒兵東襲建康，建立梁政權，恰給元魏南侵以可乘之機，郢州、荊州及益州東西毗連數千裏，成為北魏版圖的南部重鎮，此時的北魏國勢強盛，名義上南梁雖仍有江南廣漠的疆土跟數十萬軍隊，但是南北間的軍事實力已經打破，且南梁所真正控製的州郡不及前齊的一半，此時南梁孱弱與強大的北魏已不可同日而語，隻要北魏傾國之力南下，南梁就到了危亡的邊緣。
天監四月二十八，梁軍以蕭郢為帥領軍三萬直逼武州。
驍騎將軍範彙仁所部一萬二千人為先鋒，自然是行進在大軍的前麵。與範彙義約定了的六、七個貴戚子弟也在大軍開拔的前天來到了範彙仁的軍營，此時沈翎等人身著赤色軍袍披上普通士兵所穿的兩襠鎧扮作範彙仁的親兵騎馬跟在其後。
範彙義這些天在軍營中可謂是交遊甚廣，上至範彙仁的部將校尉，下至夥夫雜役都處得很好。範彙義天性好動是個重要因素，現在範彙義在自家兄長的軍中難免有些不自在，兄長能衝鋒陷陣領軍出征，他怕自己被別人看扁了，擔心別人心裏認為他範彙義隻是個整日無所事事的紈絝公子，所以他這幾日在軍營中見人便親近，加上他又能說回道，才幾天工夫差不多整營的兵士都知道他們將軍有個弟弟在軍中了，還挺好相處的。
不過沈翎可完全不同了，這幾天完全不跟軍營中的兵士交談，範彙義是屬於那種狠不得每個人都要認識他、不想被人小瞧的那種人。而沈翎也不是喜歡孤僻的那種人，而是他根本不知道如何去先和人處好關係，每次都是等人來先與他交談，他倆是相反的一種性格，所以在軍營裏他們倆在一起的時候基本上是範彙義把話說完了，沈翎不用張嘴。
範彙義與人談笑時沈翎總是跟在一邊，一些愛嚼舌根的人還以為他是範彙義眷養的孌童呢，誰讓他生得那麼皮白肉淨、楚楚動人那模樣，也難怪別人想歪了，現下的風氣如此，建康城裏的貴戚子弟都好這口兒，家裏不光有一院的姬妾，養上一兩個俊秀貌美的孌童那才值得炫耀。
將近五月了，大軍早晨拔營行軍時還有些微涼，現下到了午時已是烈日當頭，曬得人口幹舌燥，沈翎不時地喝著水袋中的水，手作蒲扇不停地搖晃帶來的涼風卻是杯水車薪，更要命的事汗水浸濕的戰袍跟兩襠鎧一起黏在身上讓他難以忍受，沈翎不停在心裏咒罵老天，更怨自己當時怎麼心血來潮動了隨軍去武州的心思。