貪念，欲求。
嗔癡，喜怒。
愛憎、哀樂。
他沒有繼續說下去。
沐沅也沒有再問。
但仍然喚來了自己的宛馬，跟上了他的步伐：
“大人的身手絕佳，為何武舉二試時不曾上台？”
大殷百年難得的武舉盛事，實則隻是為朝中舉薦了姚靈時，測一測其真才實學而設。
他隻上了三試，卻輸了第三試。
除了風流浪蕩，又多了一個誇大其詞的草包之名。
這事兒逐漸傳成了蟠陽的笑話。
姚靈時隻是淡淡道：
“聲名一事，是好如何，是壞又如何，好能食之果腹，壞能焚我之軀嗎？”
沐沅頓住，又說：
“大人三年前，所作的一篇關於開源節流的時務策論，我有幸讀過，精彩至極，第三試怎會輸給一個無名老者？”
李淵所狀告八縣糧賦之事，是隱秘，不足為外人道。
除去那日鹿台之上的貴人，所有人隻知是一蒙麵老者。
輕易便敗了這位博覽群書、以才學聞名蟠陽的公子。
姚靈時微微一笑，問道：“南方百姓有多少人？”
沐沅愣怔。
姚靈時又問：“北地百姓又大約多少？”
沐沅蹙了蹙眉，凝思片刻，答道：
“元貞十二年，約莫有一千六百五十萬人口，元貞十五年後，約莫有一千三百二十萬，元貞十九年，約莫……約莫九百六十萬人口。”
短短七年，自從樊如是掌了權，北地人口驟減。
姚靈時看著沐沅逐漸黯淡下去的神情，直言道：
“南方有兩千三百二十萬百姓。”
殷周再如何貪腐，權臣再如何弄權。
百年前，殷周的當權者，也開創過風調雨順、國庫充盈、百姓安居樂業的大國盛世的。
姚靈時繼續道：“南方有兩千多萬的百姓，你認為，於武道一途，你已是天下第一了麼？”
他今日密林中兩次占了上風，不過借的是林中幽謐晦暗，借了天時地利。
又用了餌，擒他上鉤。
他勝了他，卻如此謙卑。
人外有人，並不隻是一句空話。
沐沅更為羞愧，赸笑道：“大人說的是。”
姚靈時縱馬疾奔而去，再無心理會他。
已經辰時了，虞城西門初開，百姓已井然有序，周邊兵甲森然。
薛允既派沐沅前來攔他，便不會隻派沐沅。
城門暗哨眾多，他察覺身後有人靠近，分明是肅殺之氣。
澄澈的空氣中，卻含著一絲花蜜甜香。
正待回頭，乍一聽見熟悉的聲音。
是沐沅。
姚靈時皺了皺眉。
發現那是一個身著輕軟柔和的雪色棉衣外袍的女子。
裙帶搖曳生姿，那股甜香之氣，就源自於她。
她脂粉厚重，兩頰分別都撲打著誇張的淡霞花粉，唇色極深。
她又墜了一雙冷銀月璫，梳了婦人重髻，隻插了些薄紗絹花，稍作了點綴。
一張本是刀刻淩厲般的冷俊麵容上，被脂粉蓋得風姿全無，隻餘老氣。
對視半晌。
姚靈時挑了挑眉，想著該如何開口，才能打破這謎一樣的尷尬。
反倒是那人出了聲兒。
“姚大人。”沐沅放低了聲音：“城門有不少探子，都是薛家派出來的練家子。”
姚靈時攏了攏袖袍：“沐大人有何高見？”
沐沅將背在身後的行囊打開，行囊有些破舊，馬革做的包裹邊角都有些起了皮。
想是從樊軍裏叛出，一路從北地過來的日子並不好受。
“陳原盯得緊，沒辦法，就時時備著些女娘的衣袍，再有人懷疑，也不會疑心一個女子。”
陳原乃樊如是帳下悍將，沐川城破後，陳原代管刺史一職，休養生息。
沐休為護家人性命，將年紀尚輕的孫兒送進了樊軍中曆練。
姚靈時看著沐沅此人，相貌淩厲英俊，周身又氣派凜然，如此殺氣騰騰的八尺男兒。