幼辯慧。年十六，學《易》於廬山陳元晤。二十九，問太丹於香林左元澤。後師事仙都山隱真岩劉處靜，學修真出世。三十四，受法籙於天台玉霄宮葉藏質。方遠守一行氣之暇，篤好子、史群書，每披閱，一覽不遺，常言稚川貞曰：“吾之師友也。”銓《太平經》為三十篇，備盡樞要，聲名播江、淮間。至是，居餘杭之大滌洞。鏐慕其道德，親往禮謁。築室宇以安之，列行業以表之，常遣使往征。方遠以天文推尋，秦地將欲荊榛，唐祚必當革易，侔之綺園，竟不赴召。乃降詔褒異，就頒命服，俾耀玄風，賜號“妙有大師”、“玄同先生”。闡揚聖化，啟發蒙昧，真靈事跡顯聞。吳楚學者二百餘人，會稽夏隱言、譙國戴隱虞、滎陽鄭隱瑤、吳郡陸隱周、廣陵盛隱林、武都章隱之皆傳道要，而升堂奧者也。廣平陳紫霄應召於秦宮，新安聶師道行教於吳國，安定胡謙光、魯國孔宗魯十人，皆受思真煉神妙旨，其餘不可勝記。
師道性聰淳直，言行謙謹，養親以孝聞。於德誨從省郎出牧新安之二年，其從弟方外蚤舍妻子入道，周遊五嶽，至是來訪。德誨乃於郡之東山。選勝地搆室宇以居，目為問政山房。師道辛勤師事十餘年，唯傳法籙。
辭遊南嶽招仙觀，入洞靈源。聞蔡真人舊隱處不遠，樵者時或見之。師道辟穀七日，晨起獨趨。山中漸深，花有異香。入溪旁，見一樵臨水坐沙上，師道驟欲親之。乃起，負薪將行，回問：“何往?”應曰：“聞蔡真人隱此，願一禮謁耳。”樵者曰：“蔡君所居極深，不可到。”師道曰：“攀蘿登崖已及於此，有山通行，豈憚遠乎！”樵曰：“日將暮矣。且行過山之東，有人家可宿。”遽入水，甚淺而渡。師道欲隨之，亦入水，深而急，不敢涉。樵曰：“爾五十年後，方得過此溪。”師道目送其去，乃回山東。行十餘裏，遙望草舍兩三間，籬落雞犬漸近。一人似農者，年可三十，獨居。見而訝問，師道求宿，其人曰：“家累俱出，何為主人！”又問：“此來欲何之?”曰：“尋蔡真人居。”問：“路見一樵人否?”曰：“見。”曰：“此即蔡道者。”師道禮祝曰：“凡愚不識仙聖，亦命也！”引入舍，令近火爐坐，曰：“山中偶食盡，求米未歸。”師道曰：“絕穀多時。”見火側有湯鼎，複有數黃瓷合。主人曰：“合內物，皆堪食。”任意取揭一合，是茶，以湯潑之。師道取飲，氣味異於常茶。更欲飲，揭之不可開。遍揭諸合，皆不能啟。主人別屋睡，師道宿於外。至明，主人謂曰：“孤寂之處，忽病，無以相待。前村有人家，可往問也。”乃行至前，悉崖險無路。回求向宿處，亦不複得。遂行別徑。三十餘裏，逢一老人，邀坐石上，問入山意。具以前事對。老人曰：“昨所宿處，即蔡君子也。爾道氣甚濃，仙骨未就，入山饑渴，何不卻回?”俄折一草令食，形如薑苗，長尺餘，嚼之甘美。取泉飲次，舉頭失翁所在。師道悲憤。覺食茶、草後，氣力輕健。回視山路，荊棘蔽塞。卻回招仙觀，眾道士驚異曰：“此地雖靈嶽，而蟲獸甚多，人罕能獨行。何忽去月餘?日夕憂望！”師道曰：“昨去，始經一宿。備言所逢。眾歎曰：“吾輩知有蔡仙，無能一見。君遂得見其父子，誠宿有仙緣者。聞彭真人亦隱此，老人者豈非彭君乎?”師道深自歎異。
居歲餘，回問政山。偶入山采薪劇藥，路逢虎豹，皆垂耳搖尾。師道撫呼之，起而隨行，舉薪、藥附其背，送歸而去。師道聞閭丘方遠道德日隆，辭親複往。親問遊學所益，具陳向事。親喜曰：“汝以孝養我，以道資我。亦幸為汝父母矣！”師道重往大滌求道，方遠曰：“君，吾友也。何敢屈為弟子?他日自有明師。”居數月，謂曰：“因緣仍在南嶽，宜往就之。”師道辭別。
行次，聞梅真人、蕭侍郎隱玉笥山，即至清虛觀，思慕遺躅。三遊鬱木坑，堅心前至最深處。一人布衣烏巾、荔裳麻屑，顏若五十許，自稱行者。問師道何適，以尋梅、蕭對。行者曰：“爾精勤慕道，情亦非易。宿業甚淨，應玉籍有名。雖未得飛升，亦當度世。我謝修通也，本居南嶽，與彭、蔡同隱已數百年。適奉東華命，主玉笥地仙，兼掌清虛觀境土社令。爾與我素有道緣，故得相見。然梅、蕭月內為小有天王所召，恐未便還。”師道聞是蔡、彭儔侶，虔拜曰：“凡世俗人，不期獲見道君，實百生之幸！”修通出一卷與之，曰：“此素書，但習之無怠，自得真旨。如未通，我弟子紫芝在九嶷山，往彼見之，當得通曉。或不見，但投此書於毛如溪上洞中，仍以我傳語之意題於石壁，自得見也。”令回，倏不見。