阮水江口。
當輕裝簡行十餘人快馬趕至江口營寨之時，此處駐紮的軍隊早就嚴陣以待。封天水師提督白展未曾料到上將軍會聞訊親自趕來，隻待士兵通報之時方才急忙出迎。
當白展看到蕭原身邊三個籠罩在黑色風衣中的身形之時雖然有些疑惑，可是既然能隨著蕭原而來，這幾個人的身份恐怕也不應由他去過多揣測。
那三人靜立在蕭原身邊，唯獨能看出和上將軍並肩的一人身份非同尋常。隻因那份淡然的氣質非大富大貴不能自持。
雖然按例提督一職總攬水軍，在階位上僅次於帥位的蕭原。換做平日裏就算正式議事兩人也當互敬一番，可上將軍和水師提督隻是相互寒暄兩句便直入正題。白展態度畢恭畢敬，落在士兵們眼中，無疑更讓人相信了眼前將軍即將登基為封天皇帝的傳言。
“已經確定是滄瀾艦隊嗎？”蕭原的第一個問題如是，除了他身後的將軍陳震，沒人會知道這句問話其實是為他身邊的黑衣人問的。
“確定。”白提督點頭道，他此時心中尚還有幾分羞愧和不安並沒有注意到蕭原臉上微微觸動的表情。
“如此龐大的艦隊忽然而至，白展有失察之罪，還請上將軍責罰。”
“此事也不在我預料之中，非白提督一人之責。”蕭原擺手道，他眺望正忙碌備守的水師官兵心中不知想些什麼。
“走吧，既是盟軍，本將軍當親自迎接才行。”片刻，蕭原方才向前攤手。白展見他並不怪罪便有些喜悅地帶著幾個水師將領引導開路，眾人跟著穿越水師營寨，在岸邊登上舢板，又登上了封天水師旗艦。
“說起來滄瀾人有些奇怪…他們隻肯派使臣交流卻不肯登岸。說是隻能等上將軍的命令才可進行下一步行動。作為盟軍，他們倒是顯得有些奇怪和傲慢。”白展將眾人領上艦艏有些抱怨道。戰爭打了如此之久，他倒是第一次和滄瀾人有實質的接觸。一想到自己堂堂水師統帥卻被人忽略他便有些不滿。
隻是他並非庸才，自然看得出滄瀾軍能用商船湊出這樣一支龐大的艦隊定然又是謀劃出了些了不得的事情。可究竟是什麼安排？卻讓他又添了幾分好奇。
“上將軍稍等片刻，白展這便傳人去江中水師請盟軍使臣過來。”
“不必了。”蕭原在艦艏盯著江中浩蕩船隊，製止了提督的行動。
“也不必召集水師，咱們單艦過去便好。”
“將軍…”白提督麵色微變，雖說已經確認過對麵滄瀾人的身份。可是遠離岸口靠近那百艘艦船實在是有些大膽的做法。
“將軍乃…乃軍中首腦，還是小心謹慎為好。”白提督幾乎脫口而出九五之尊四字，好在腦子急急轉了個彎才改過口來。
蕭原似是不覺話中沒有說出的不妥，他輕笑一聲。
“人家是來送禮的，哪有不接的道理？”
白展還欲進言，蕭原身後的陳震卻是使了個眼色，水師提督自然不是等閑人，此番已然是“上意已決”他斂神點頭，對著身後艦船指揮官下了往江中起航的命令。
封天水師旗艦在萬眾矚目之下破開流水往江心駛去，對麵百艘艦船仍舊平靜，領頭的是一艘豪華樓船，上懸賈氏商旗。自古軍商從來不是走在一條路上的龐然大物，此刻正規軍和一支商船隊相對，著實有些怪異的味道。
蕭原下意識地看向身邊那個黑衣人，明明知道看不清隱藏在風貌之下的麵容是何神情，他卻能清楚感受到身邊人心緒的波動。
那黑衣之下的人自然是偽裝後的封天皇後明穗，這是她遠嫁封天之後第一次直麵來自於滄瀾的勢力。再如何平複心緒，也終究難平熟稔和想念帶來的緊張。
而片刻之後，明穗輕聲平淡的一句話讓蕭原不由再度刮目相看。
“這些船吃水太深…恐怕送給將軍的禮物有些出乎意料。”
她這簡簡單單一句，所道出的事實卻是許多水師官兵都未曾看出的。
“正如你所相信…蕭原也相信明武帝隻有實打實的手段，而不是在故弄玄虛。”
籠罩在黑衣之下的明穗沒有接話，似是又沉入了不為人知的思緒之中。艦船上一片沉默，唯有水波與風帆抖動的聲音交疊。半柱香的時間，封天旗艦已經和滄瀾隊伍前頭的樓船僅離十餘丈的距離了。
這個時候落錨浮於水麵的滄瀾樓船終於有了動靜。沉重的鐵錨從江水深處收起，巨大的船身緩緩而動，示好一般的朝著迎麵駛來的封天戰船側過了身體。
船舷船腹毫無遮攔，正對著封天旗艦艦艏火炮。兩人在炮口之前笑立，一個身著富貴錦衣，一人身玄色勁裝。
“來者可是蕭將軍？”錦衣男子朗聲問道。
“正是蕭某。”
“滄瀾賈氏商行襄理賈輝，滄瀾軍務部第三司指揮使孫瑞見過上將軍。”兩人聽聞蕭原應聲，相互欣喜的看了一眼。似乎都沒想到封天統帥竟在一日之內便出現在了他二人麵前。
封天官兵聽得二人自報身份，大多數仍是不解背後意義。蕭原麵沉如水，眼前二人一商一軍帶著如此龐大的艦隊聚集於此，不僅僅是當麵直刺了封天腹地關卡的形同虛設，更是彰顯了滄瀾帝國和商聖聯手之後，已經對整個蒼歧建立起了無孔不入的滲透。
蕭原壓著心中微怒，忽然想到他身邊的那個女子。不知道她此刻是何心情，這場明武帝堪稱明智的聯姻已經擺在了麵前。為了爭霸天下，那個滄瀾皇帝真的還像她心中堅信的那般…能保留所謂的癡情麼？
然而明穗不會回答他，也不會讓他看到風帽之下的表情。蕭原把目光轉回樓船上二人。
“盟軍前來，蕭原本應恭候接風。可是兩位倏忽而至倒是讓本將軍有些措手不及。”
“非常時局當行非常之事，將軍統領萬民，相信能明白武帝陛下的苦心。”錦衣男子對蕭原諷刺的語氣置若罔聞，依舊保持著謙和的笑容。倒是那軍部出身的孫瑞麵上閃過一絲羞愧，想來也是因為對盟軍有所欺瞞而虛心。
“本將軍既已前來，兩位倒不如打開天窗說亮話。”
“將軍既是心急，倒不如上船一敘？”賈輝笑道，輕輕鬆鬆地做了個請的姿勢。樓船之上的水手隨著這一句話往封天旗艦之上伸出梯板，竟是沒有等對方回答的意思。
封天這方水師將領麵露異色，這一番邀請看起來不僅不算客氣，竟是還有一絲請君入甕的怪異感覺。
唯有蕭原麵色不變踏上梯板，直接用邁步堵住了身後下屬們沒來得及開口的勸誡。可就是麵對這般坦蕩，樓船之上的賈氏商人又拋出了一句讓封天水師嘩然的話。
“還請諸位將軍留步，船隊隻恭迎蕭將軍一人大駕。”
此語自然引得一片騷動，更有不少水師將領破口而罵。而蕭原身後十餘名親衛更是瞬間目如寒刀。
孤艦相會也就罷了，滄瀾人竟然會提出讓上將軍、讓未來的封天之主不帶護衛親兵孤身上船？
“將軍若是不願…那賈某隻能和指揮使順水南歸了。”賈輝一介商賈，麵對封天旗艦滿船刀兵鎮定自若，頗有幾分膽色。賈氏一門能富家蒼歧，門下倒有些能人。
“希望你帶的東西能讓本將軍滿意。”眾人詫異於滄瀾人的膽量，卻更詫異蕭原似乎沒有分毫拒絕的意思。
“滿不滿意隻能將軍自己評斷。”
“不過本將軍還要帶一個人上船，若是覺得二位為難…封天也隻能在此地恭送貴國艦隊離開。”蕭原掃了對麵二人一眼，又對身後一個籠罩黑衣之下的人點了點頭。
“蕭將軍…”賈輝不料蕭原會有這麼奇怪的一個提議。可是對麵上將軍的語氣毋容置疑。今日自己雖然表現得強勢，可若是對麵的封天統治者真的不肯上船，借自己一萬個膽子他也不敢這般掉頭回到滄瀾。
隻是…為何非要帶一個人呢？賈輝想不清楚，封天眾將除了陳震之外也沒有人想得清楚。
眾目彙聚之下的明穗有些感動，可她隻能跟在蕭原身後沉默不言。身前的男子一步步往對麵樓船走去，不知道是因為氣勢還是明穗看不到的目光，對麵的兩位滄瀾使臣都沒有阻攔的意思。
蕭原和明穗走至滄瀾兩位使節身前，打斷了二人對黑衣女子的審視。身後封天旗艦頗有劍拔弩張之意，自然是擔心上將軍安危。