馬車四平八穩，緩慢前進。
路上時有騎兵結群呼嘯而過，奔向各方扼守要道，以防虎牙山悍匪望風逃遁。
馬車曆經多次盤查。
午後，停於官道旁樹蔭下歇腳。
前幾日陰雨綿綿，今天卻雲開霧散，烤的難受。
楊烈帶著百騎滾滾而來，見麵後大皺眉頭：“你肩不能扛手不能提，跟來作甚？”
李瓊大義凜然：“此次剿匪主力為壽安所，他們皆是家中頂梁柱，下官隻想盡些綿薄之力，救助一人便是挽一家破碎。”
聞言，騎兵中的衛所將士紛紛露出感激笑容。
楊烈不以為然：“我不會派兵保護個撈政績的累贅，你自求多福吧。”
李瓊淡然：“多謝大人關懷，下官能自保。”
楊烈掃過書童和四個帶刀府衛，輕蔑一笑，策馬而去。
府衛憂心忡忡：“鄧家寨聚集許多江湖武夫，我們能力低微，未必能護大人周全。”
入品稱武夫，未入品的武人統稱武士。
李瓊微笑：“你們當我白救薑泰的嗎。”
府衛愣了愣，集體伏首：“大人高明！”
麥餅卷醬羊肉，再嗽以蜂蜜水。
吃飽喝足，重新上路。
虎牙山是座石山，山高兩千米，頂上半截形如衝天虎牙，因而得名。
鄧家寨盤踞的山頂背麵光滑如鏡，難以攀登。
正麵也異常陡峭，隻有一條蜿蜒向上的的狹窄石梯。
寬處僅容兩人並肩而行。
幾個略微平坦處，更築以箭樓，布上崗哨。
形如鐵桶，無懈可擊。
烈日西垂。
馬車晃晃悠悠的來到山下，去路已斷。
李瓊下車，手提長劍。
阿蠻腰別狹刀，提著壓滿八根鐵箭的諸葛連弩跟下車，背上箭壺全滿。
衣擺下叮叮當當，插著近百枚飛鏢。
李瓊下意識躲遠些。
弩箭飛鏢全給這貨抹上毒藥麻藥等古怪東西，蹭破點皮就會出洋相。
徒步穿過樹林，來到山腳下開闊處，但見山上人頭攢動，旌旗飄飄，浩浩蕩蕩。
李瓊喘氣如牛，走走歇歇，汗水浸入剛包紮的手臂傷口，疼得呲牙咧嘴。
於是，索性坐上府衛背後的簡易椅子，由其微彎著腰背上山。
臨近包圍線，薑泰迎來，拱手招呼：“曹大人，阿蠻兄弟。”
身後，薑清晏戴頂紗笠，朦朦朧朧。
府衛們鬱悶。
書童是賣身的仆人，身份遠不如自由身的府衛。
可眼前竟受如此禮遇。
一人得道，雞犬升天呐。
李瓊目光掃過抬頭望天的薑小娘子，心知她透了底。
不過，失身之事，肯定沒說。
薑泰乃生性耿直之輩，早年剿匪中遭到報複，全家老小盡被屠戮，就剩個獨女承歡膝下。
要是知道獨女遭人強行占有，迎接的肯定就是刀子。
府衛微蹲。
李瓊雙腳落地，立即上前親昵握住老丈人雙手：“伯父，你我一家人，往後無須再如此客套。”
薑泰呆了，下意識看向身後。
薑清晏依舊抬頭望天，裝沒看見。
李瓊訕笑：“伯父，情況如何？”
薑泰：“半個時辰前，千總大人譴親信上山交涉，二當家唐震親自接待，客客氣氣，卻依舊矢口詆賴，聲稱六相玉佛係外人栽贓陷害，且大當家鄧洪已於多日前親自外出追查，不知去向。”
李瓊皺眉：“唐震如此說，千總便信了不成？”
薑泰苦笑：“不信又能如何，前麵就兩條路，要麼不計代價的強攻，要麼便等鄧洪出現。”