穿越溝壑縱橫的黃土高坡，跨過波濤滾滾的大河，沿路，半耕半牧的荒原，凸顯出西北的淒涼與蕭瑟。無邊無際的蒿草叢中，夾雜著幾塊開墾的田地，人煙罕見，村落稀疏。幾百年了，這裏除了作為遊牧民族南下侵掠的要道，並未生產出太多的社會財富。
偶爾，也可遇到棲息在這裏的很小的部落，幾個氈包，一、二羊群，他們通常是草原爭霸的失敗者或犧牲品，遠遠望見迤邐而來的大軍，忙不迭地卷起不多的財產，匆匆躲避，唯恐凶悍的鐵蹄，殃及自己的生命。有個別膽大的，驅著胯下的坐騎，在老遠佇立張望，隻要陸翔的斥候接近，便拚命打馬遠循。驚起草叢中的鳥雀，撲棱棱地在空中亂舞。
與玄成並駕齊驅的慕容，一麵嫻熟地用腿肚操控著戰馬，一麵微笑地向另一側地李靖說道：“藥師，是否覺得近十日的行軍，四周未免太安靜了？”
李靖點頭道：“是的。通常老軍們都說，北疆的胡人凶悍異常。可這幾日，遠遠望去，不愧為從小就生活在馬背上的人，他們的控弦的確比我們嫻熟，遊刃有餘，但沒有交手，卻不知真正的戰力到底如何？”
玄成道：“突厥人的生存，以部落為根。這裏的環境，較之中原，的確有天壤之別，小的部落，男丁稀少，若非刻意與我交戰，怎敢輕易尋釁。”
慕容道：“沒錯，突厥人屬狼性，不會見麵就咬，趨利避害是本能。男丁若是輕易折損，部落的生存就成為問題。一旦部落毀滅，或被吞並，為仆為奴，下場會很悲慘。”
玄成同意道：“所以，此次辨別敵友，很簡單。達頭欲和我交戰，必驅使部下，或襲擾，或撲上來，大致錯不了。否則，任由我等，在他的領地耀武揚威，將來如何爭奪大汗之位。”
慕容道：“快了。進入草原後，藥師會親身體會突厥的戰力。”
玄成問李靖道：“藥師兄，我們進軍的方向沒有問題吧？”
李靖回答道：“有中軍的行軍路線圖和他們派來的向導引路，路線上應該沒有問題。”
慕容插話道：“還要謹慎。說實話，我不太喜歡那位向導，整天陰沉個臉，跟死了老婆娘似的。”
玄成不在意地道：“此人的陰鷲，恐怕是由於迫於無奈，擔任向導，情緒低落了些。讓陸翔他們，好好保護他。藥師兄，與後隊的聯係如何？”
李靖道：“白日狼煙，入夜響箭，麥將軍他們跟的很緊。”
慕容道：“還是要壓穩些。越是接近草原，越是不能消耗馬力，以備萬一。斥候們，也不能太分散，由五人一組調為二十人一隊，整體行動。此外，距本隊不要過遠，以五裏為限，以免被對方一下子就吞掉。”
玄成和李靖同時點點頭。
就在這時，正前方一騎快速駛來。到了麵前：“報，前方斥候，遭遇突襲，三死二傷。”
慕容皺了皺眉頭，道：“這麼快就與達頭接觸了？他走的夠遠的。”
玄成道：“藥師兄控製好中軍，慕容，與我到前麵看看。”
“好。”
二人催馬提速，大力與惠果等緊隨其後，超越前軍時，與秦瓊和尉遲恭打了個招呼。秦瓊一招手，留尉遲恭控製部隊，自己帶二隊約二百人跟了上來。
出事處，是一片低窪草地，陸翔已帶三十斥候來到現場，四散警戒。三匹失去了主人，躁動不已的戰馬，被帶到一旁。三名死去的斥候，均是中箭而亡。二人被利箭穿透額頭，一人被射中咽喉。受傷的二人，一人被射穿了左耳，一人脖頸受傷，鮮血淋漓。