天空堆積著層層鉛雲，冷風刮過光禿禿的枝頭，吹折的枯枝撲簌掉落，就像被看不見的手折斷一樣。人的生命是不是也如這枯枝一般，被命運的手捉弄著？
苜葉草莊園。
客廳，壁爐裏劈啪地燃燒著鬆木，空氣中彌漫著鬆樹的清香。桐木地板上鋪了一層喬裏安斯的花色地毯，牆壁上掛著一個馴鹿的頭角，牆角擺放著一副銀白色的騎士鎧甲和盾牌，盾牌上繪著一張翠綠的苜葉草葉，這也是布特家族的紋章，主人希望它會一代代地流傳下去。
“事情的經過是這樣的，在三天前，夜裏仆人到酒窖取酒的時候……”
“抱歉，容許我打斷一下，夜裏是幾點？”彭飛說道。他在大宋的時候，空閑時也會到瓦舍去聽人說書，可沒少聽過狄公斷案的故事，對狄公的明察秋毫大感敬仰佩服，有時會想自己若是推官會如何如何，現在似乎有機會將那些方法派上用場了。
“大概是接近深夜一點。”安娜想了想說道。
“你根據什麼認為是這個時間？”在奧達加斯哥公國可沒有大宋那樣的打更人，會告訴你三更天，五更天，外加提醒你天幹物燥小心火燭，這裏大多數人對時間的概念是天亮和天黑，所以彭飛有此一問。
“這就是為什麼會在這個時間到酒窖取酒的原因。”安娜驚奇地看了彭飛一眼，對他善於思考的能力感到意外，因為他每句話都問到節骨眼上，這多少改變些她一貫輕視溫斯特的看法。她繼續說道：“我的父親，沃倫騎士，在一個月前從外麵遊曆歸來，染上疾病，陷入了昏睡中，隻有在深夜一點左右才會因為劇烈的疼痛而清醒過來。我本打算派人去格倫城①請牧師②來為他施療，但父親說曾經從一位醫療官③處得到一個藥方，可以治療此病，這個藥方是用白舌蘭酒浸泡幾種蟲子吞服，那天恰好房間裏的酒用完了，於是托尼去取，哦，托尼是服侍父親的仆人。”
“托尼在莊園工作多久了？”
“他在戰場的時候，就是父親的侍從，忠心可靠，算起來有十來年了。”
彭飛點點頭，“請你繼續往下說。”
“托尼聽見酒窖裏有奇怪的聲響，仿佛是惡魔的尖叫，還有神秘的亮光。於是他嚇得魂不附體，驚動了守夜的衛兵，等守衛跟著他來到酒窖，卻什麼情況也沒發現。”
彭飛向她了解酒窖的建築構造，酒窖可以說是個地下室，上麵還有一座木屋，作為雜物房。
“所有人都以為他在撒謊，可是第二天，有仆人報告飼養的雞鴨少了一些，我對偷摸的行為很生氣，命人搜查莊園各處，最後在一條溝渠裏發現了禽類的羽毛，鮮血淋漓，仿佛是被怪物生吃的。各種傳言不脛而走，莊園裏的人越來越害怕，每個人心頭都籠罩了一層陰影，我逼不得已，才去傭兵行會委托徹底調查此事，以安人心。”
“怪……怪物。”壁爐裏雖然燃燒著木柴，客廳裏溫暖如春，可朱莉安卻覺得身上發涼，忍不住緊了緊衣衫。
“無知的村夫愚婦，哪裏有什麼怪物呢，多半是黃鼠狼一類的野獸吧。”彭飛心道，暗暗搖頭，自己倒是聽過一些狐妖鬼怪的誌怪傳奇，但也隻當是故事來聽，可沒認真過。不過話說回來，發生在自己身上的借屍還魂的事都發生了，要是冒出一兩隻怪物，似乎也不是不可能。
“少了多少隻家禽？”
“十隻雞，三隻鴨。”
這不是個小數量，隻有大型的野獸才有這樣的胃口。漿果鎮地處森林外緣，但很少聽說有大型的野獸出沒，山穀鎮那些討生活的獵人和傭兵可是千方百計想要獵取它們，就算偶爾有因為饑餓流竄出來的野獸，也很快變成了毛皮製品賣給窮奢極欲的貴族。
“發現的那些羽毛呢？”
“仆人們因為害怕把它們燒掉了。”
彭飛一陣無言，呈堂證供，就是口供和物證啊，這些愚蠢的家夥，輕易就把物證毀滅了，本來還打算從中找到什麼線索。
彭飛思索片刻，雖然安娜敘述得比較詳細，但畢竟不是當事人，隻是轉述下人們的彙報而已，無形中會忽略一些細節。要想有所發現的話，問當事人不失為一個好辦法。大宋公堂問案，也都是傳證人上堂聽審的，堂審是極為重要的辦案方式，有經驗的官員能根據犯人的表情和細微動作來進行推斷，同時施加心理壓力，或義正詞嚴，或旁敲側擊，尋找蛛絲馬跡和話裏的自相矛盾之處。彭飛有樣學樣，“請你將相關人員召集，但不允許他們見麵交談，一個個叫進來，我要問話。”
安娜很快理解了彭飛的用意，暗自佩服。
因為彭飛精明老道的表現，安娜對他初步有了信心，按照要求聚集了相關人等。
彭飛首先傳問的是托尼。
托尼一進房間，就看見溫斯特端坐在當中的椅子上，左右坐著安娜小姐和傭兵朱莉安。彭飛恍惚覺得身處公堂之上，就差擺一張幾案，兩側各站一排手持水火棍的衙役，頭上懸塊“正大光明”的匾額了，未免美中不足。
托尼白白胖胖，麵潔無須，說話聲音尖銳，彭飛情不自禁地聯想起大宋的太監，兩者有太多的相似之處，他曾經在集市上見過，那些宮中的采買太監鮮衣怒馬，前呼後擁，那尖銳的嗓子可不就是這樣。
托尼信誓旦旦，在胸口劃著三角，發誓自己所說的沒有半分虛假，從他口裏了解到的情況基本上和安娜說的沒有出入。
“那麼，你根據什麼認定那是惡魔的尖叫呢？”
“因為夜晚是惡魔行走之時，伺機竊取人的靈魂，隻有神才能驅除黑暗。”托尼不假思索地回答，看來他是一名虔誠的光正教徒。
彭飛讓托尼模仿一下聽到的聲音，托尼就按照記憶裏的印象叫了起來。彭飛臉上流露出奇怪的表情，安娜臉色發紅，神情扭捏。隻有朱莉安莫名其妙，認為確實是種可怕的聲音。
“好吧，你可以出去了。”
托尼絮絮叨叨：“尊敬的溫斯特少爺，我發誓沒有撒謊。”