牛得堡被免掉了職務，取保候審在家。
這期間，民品廠的領導班子發生倒戈，部分領導推翻了原先的證詞，聲稱在出售商場大樓的事情上被人裹挾了。個個急於撇清責任，大有牆倒眾人推的意味。
牛得堡的地位和聲譽嚴重受損，民品廠的改革也再次陷入停頓。
屢次變故，安洲市對民品廠逐漸輕視，期望值嚴重降低。
最倒黴的還是民品廠的職工，領導班子狀況不斷，讓他們的處境變得愈發艱難和危險。
盡管國家在6月9日發出了《關於做好國有企業下崗職工基本生活保障和再就業的通知》,民品廠還是人心惶惶。
牛得堡的心情也不好，因為自己、家人和民品廠的處境。
1998年12月22日是冬至，沒到中午，獨自在家的牛得堡就早早準備好了食材、烤爐和木炭，還有自己愛喝的白酒，以及給妻子兒子準備的飲料，他打算和家人共享一頓特別的午餐，圖個開心。
安洲的冬天有個特點，屋外暖和屋裏冷，至少體感上是這樣的。
11點不到，牛得堡在客廳窗戶附近點燃了木炭，一邊取暖，一邊烤肉，調試口味。
為了通風，也為了方便妻兒進家，他還打開了入戶門，同時虛掩著最外層的紗門。
自然而然地，他打開一瓶白酒，開始自斟自飲。
一個不速之客打亂了他的節奏，掃了他的興致。於是在11點30分之前，牛得堡分別聯係了妻子和姐姐，讓妻子把兒子接到姐姐家吃飯午休，順便陪陪姐姐。這個安排合情合理，妻子沒有多想。
“牛廠長，咱們還是到金海灣去吃吧！我都準備好了。”說話的是柯兩邑，他就是那個不速之客。
進門十幾分鍾，他所做的溝通工作產生的唯一效果就是迫使牛得堡把老婆孩子的午餐臨時安排到了姐姐家。
牛得堡不想讓家人跟他有所交集，也不願參加他的宴請。
對方準備的肯定不是免費的午餐，牛得堡心知肚明。他板著臉說道：“我就在家裏吃，你願意就一起吃點，不願意就請回吧！”
目的還沒有達到，柯兩邑怎會輕易離開，他厚皮賴臉地湊上前。
牛得堡給柯兩邑倒了一杯白酒，之後又烤起肉串來。
他之所以提供這次單獨溝通的機會，是想讓柯兩邑把葫蘆裏的藥都亮出來，省得以後隔三岔五被打擾。
“隻要你跟我們合作，保證你能渡過難關，並且還有翻身的機會！”為防談話內容外傳，入戶門早已被他關上。他看了看客廳的窗戶，發現它一直開著，便沒再擔心炭火的問題。
牛得堡停下手裏的動作，“你們？”
柯兩邑“嗯”了一聲。
“怎麼合作？”
“把責任推給陸月生和秦那渠就好了！”
牛得堡問道：“然後你們就能讓我翻身？”
柯兩邑又“嗯”聲作答。
“你們為什麼要幫我？”這是牛得堡最想弄清的問題，“難道。。。。。。”
“互相幫助！在民品廠的事情上你也可以幫助我們。”柯兩邑道出企圖。
“哦。”牛得堡故意問他，“那你們能讓我姐夫翻身嗎？”
“這。。。。。。”
“傷天害理的事，我可不幹！”牛得堡挑明立場，“否則還用你教？”
“哪能傷天害理啊！”
“哼。”牛得堡不禁冷笑。
“你可要想清楚，過了這個村就沒這個店了。上了庭，機會就渺茫了。坐了牢，你老婆孩子就成勞改犯的家屬了。”柯兩邑開始夾槍帶棍，有威脅之意。
牛得堡在忍，“不一定吧？”
“有可能，到最後老婆也得跟人跑咯！”柯兩邑舌尖口快。
牛得堡突然覺得把柯兩邑留下來吃飯就是個錯誤的決定，他不忍了，下了逐客令，“滾，倒胃口。”
“跟我們合作，就不用擔心這樣的事。”柯兩邑充耳不聞，還在自行其是。
“滾！”牛得堡扔下手裏的烤串，疾言厲色，“我讓你滾出去！”
柯兩邑做了兩手準備，既然牛得堡不合作，他也不裝了，臉一黑，氣急敗壞地往外走。
“砰”地一聲，他用力帶上了入戶門，以此發泄心中的不滿。
牛得堡憤憤不平，端起杯中酒一飲而盡。他絲毫沒有注意到，客廳那扇前後開啟的窗戶，也輕輕地閉合了。
牛小剛放學回到家屬區，發現人們三三五五、交頭接耳，他時而好奇對望，時而蹦蹦跳跳往家走。
快到家的時候，一個耳熟的聲音喚起他的名字，“小剛”。
循聲望去，姑姑正打開車門，向他招手。
他奔向姑姑，姑姑順勢抱住了他。
姑姑將他鬆開的時候，他看見姑姑紅潤的眼睛和憔悴的臉，一時不知道說些什麼。
“小剛，跟姑姑回家。”
“好！”牛小剛說著就要往自家門口走。
姑姑一把拉住他，“去姑姑家！”
牛小剛稍作停頓，說道，“好！我先回趟我家。”