貞明六年十月，秋天已漸去漸遠，但正午的驕陽，仍曬得人直晃眼睛，讓人心生煩躁。通往宣州的官道上，一人一馬急匆匆地趕著路。馬上的人滿麵塵灰，雙眼凹陷也顧不得修飾下儀容。已經三天三夜了，要不是怕身下的馬受不住，馬上的人可能連一刻鍾也不會停下來的，即使如此，此刻心中仍焦急如焚。
剛食過午飯，宣州衛千戶杜長言家的大門，被人拍的“啪啪”直響，“這個時辰誰拍門呀，真是煩人。”守門的小廝一邊嘀嘀咕咕，一邊將門打開了一條縫，眯著眼睛往外看了看，待看清扶著門、喘著粗氣的人的麵容時，不禁大驚失色，“乾爺！你不是跟二少爺打仗去了嗎，怎麼這會回來了？”杜乾一邊喘著粗氣，一邊擺著手：“別問那麼多，快扶我進去，我有要緊的事要告訴三小姐。”守門小廝一看杜乾的樣子便意識到事態緊急，不敢多問，忙上前一手扶著杜乾，又招呼院裏的其它人將馬牽進來，將門栓好。
這小廝邊扶著杜乾往裏走，邊讓旁邊腿快的往二門裏送信。
杜玉服侍母親阮夫人喝了藥，躺下休息，一扭頭看見身邊的大丫鬟紫淑站在門口給自己使眼色，忙低下頭替阮夫人掖了掖被角，柔聲道：“娘吃了藥好好休息，我再去阿近那裏看看，他一向淘氣，也不知這會吃了午飯沒有。”阮夫人低笑一聲：“你哥哥和你小時候可沒像他這樣淘氣，也就你治得住他。你去吧，我這裏有林媽媽呢。”
待出了阮夫人房門幾步遠，紫淑方上前低聲對杜玉道：“小姐，杜乾回來了，說是有要緊的事要見小姐。”杜玉一怔，杜乾怎麼這時候回來了，能有什麼大事？壓著一股子從心底冒出的不安沉聲安排道：“領他到議事廳偏廳吧，我在那裏見他，再讓人把杜總管也叫去。”議事廳是杜玉平時安排事務的場所，紫淑領命走了。
紫滕看小姐滿臉凝重，剛聽到杜乾回來從心底湧上的喜悅立馬消失不見了，默默地跟在小姐身後。
杜玉到偏廳時，杜乾跟杜府大總管杜源已經到了，正著急地等在那裏。杜乾看到杜玉，一下子跪到了地上，還未開口，眼淚就控製不住地流下來了，“小姐…….老爺陣亡了。”說完控製不住地大哭起來。眾人均是一愣，半晌才明白“陣亡”的含意，紫淑臉色慘白、雙手擅鬥地接過杜乾手裏的信交給玉。玉想拆開信封，奈何手抖的不成樣子，費了好大勁才將裏麵的信拿出來，玉一眼就認出是哥哥杜遠的筆跡，信的內容很簡單，“父歿、心疼、保重”，六個大字像針似的紮進玉心裏，她隻覺得眼前發暈，手中的信好像有千斤重，怎麼也抓不住，順著指縫掉在了地上。紫淑、紫藤呆愣愣地看向杜玉，見杜玉臉色蒼白，趕緊上前一左一右扶著她，一邊喊著“小姐、小姐”，一邊抽涕起來。怪不得最近總覺得心神不寧，好似什麼事要發生。這幾天擔心的事終是變成了事實，雖早有心理準備，可此時心理怎麼還是如此難受呢，嗓子像是被什麼東西堵著，什麼聲音也發不出來，耳邊除了嗡嗡聲，什麼也聽不見，腦子中一片空白。那個將自己捧在手心如珠如寶的人，再也不回來了。
“小姐”、“小姐”這是誰在說話，半晌，杜玉眼前方才漸漸清晰，隻見紫淑、紫藤眼淚汪汪地看著自己，滿眼遮不住的焦急。自己這是怎麼了，哥哥征戰在外，娘親體虛臥床，弟弟隻是個四歲幼童，這樣局麵，自己更應該堅強起來才是，哥哥讓杜乾把信交給自己，簡單的六個字，不正代表他此刻的心情嗎。父親不在了，他跟自己一樣難受，可他依然要在戰場上戰鬥，一句“保重”，不就是讓自己照顧好娘親、小弟和這個家嗎？如果自己不振作起來豈不讓哥哥失望。自父親和哥哥上戰場那天起，不就想到會有今天嗎。哪個戰場不是屍骨堆起來的，前世今生，這種事自己經曆的還少嗎？想到此處，杜玉心中漸漸清明起來，強忍心中悲痛，把手中的帕子按在眼角，擦掉眼角不停往下流的眼淚，然後清了清嗓子道：“我沒事，傳令下去，任何人不準將此事告訴夫人。”又轉頭對杜源道：“杜總管，杜乾趕了那麼多天的路，先帶他下去洗洗、換身幹淨衣服，吃點東西，再帶他過來細細給我講講吧。”杜源用衣袖擦了擦臉上的眼淚，伸手扶起仍趴在地上抽涕的杜乾，退了出去。
紫淑、紫藤扶著杜玉靠坐在身後的椅子上，滿眼擔心地看著自家小姐。杜玉閉了閉眼睛，又睜開，免強扯了一下嘴角：“不用擔心，我沒事。哪一場戰爭不是屍橫遍野。從爹爹和哥哥上戰場的那天起，所擔心的不就是這事嗎？娘親身體不好，這件事暫時先不要告訴她，你們也把眼淚擦一擦，不要表露出來才好。”她剛才也是怕自己控製不住自己的情緒，所以讓杜源先帶杜乾下去，趁著這個時間，自己也能平息一下，越是這時越要穩住，現在家裏全指著自己呢。紫淑、紫藤低頭稱是，邊抽涕邊用帕子擦幹臉上的眼淚。