四月初，天氣暖和起來，厚厚的春裝已是穿不住了，柳絮已開始飛舞，如同雪花。
杜玉讓人將躺椅挪至廊下蔽風處，又撲了厚厚的墊子，方扶著母親出來呼吸新鮮空氣。
阮夫人躺在躺椅上，滿園的紅花綠草令人心曠神怡，想想半年前的自己，差一點就死掉了，雖說心理難受，可她從不甘心自己就那樣死掉，她還有出征在外、生死未卜的大兒子、有正值花信之年的女兒，有少不更事的小兒子，他們已經沒了父親，如果自己就這樣沒了，他們就成了名副其實的孤兒了。誰還能待他們如自己一樣。沒想到兜兜轉轉自己又活了過來，既然老天爺當初沒收了自己，自己就要好好地活下去。她要看著自己的兒女成家立業，享受含飴弄孫之樂，將夫君的那份遺憾補回來。
麵對心神安定的母親，杜玉對要不要將自己聽說的事告訴母親有些猶豫，算了，事情真相如何還未有定論，還是等吳先生一行回來，有確切消息再說吧。不然豈不讓母親空歡喜一場。打定了主意，杜玉也靜下心來，陪阮夫人欣賞滿園的春色。
經過父親的事，杜玉才更了解自己的母親，外表柔弱，內心剛強，看似溫柔沒脾氣，實則胸有錦鏽，小事上也許猶豫，大事大非上還是十分果斷的。
四月初十，吳鳳起、杜近一行風塵仆仆地回來了，杜玉自是十分高興，早已命清輝院的人準備好熱水和幹淨的換洗衣物，待他們一進院子就能換洗。
洗去滿身塵土，換了身幹淨衣服，車上的東西早就被小廝卸下來各歸其位。吳鳳起在清輝院喝茶歇腳。杜近則一溜煙跑到榮安院看望母親。
阮夫人雖自小照顧杜近不多，也沒讓兒子這麼長時間離開過自己身邊，一個多月未見，阮夫人甚是掛念，現在兒子完好無損地回到自己身邊，高興的心情自是無以複加。
杜近坐在母親東邊的小凳子上，像小麻雀似的嘰嘰喳喳地講著自己這一路的所見所聞，阮夫人認真而快樂地聽著。杜玉滿麵含笑地坐在一旁陪著，直至亥時三刻，在杜玉的再三催促之下，母子倆才各自分開休息。
第二天上午，杜近在杜謹指導下舒散筋骨。
杜玉趁著這個空隙，拜訪了吳鳳起。吳鳳起合計著杜玉會來找自己，早以備好了茶水等著。
待杜玉坐定，吳鳳起從懷裏掏出幾頁紙交給了杜玉，“這是釀酒的方子，三小姐先看看，回頭找有經驗的師傅試試。”
杜玉接過，打開紙看了兩眼，道：“這個方子怕是得來不易吧？我聽阿近說，那牛老頭屢次將你們拒之門外呢。”
說起這事，吳鳳起喝了口茶水，細細講道：“起初這牛老頭確實不願見我們，我們就在離牛老頭不遠的小村子找了戶人家住了下來，在村子裏打探了一下。村裏人也說不清這牛老頭的來曆，隻知道約十**年前搬來此處的。當時他是和他妻子一起來的，本來是路過，後來她妻子病了，就沒走，沒過多久，他妻子就病逝在這裏然後埋在了山腳下。自那以後，牛老頭就留在這裏了。有一位經常上山砍柴的礁夫提供了一些有用的信息，說他經常見到牛老頭去半山腰，那裏有座孤墳，也不知埋的誰，牛老頭在那一待就是半天，也不知道想幹什麼。根據這個線索，我讓杜方、杜謹暗地裏跟了這牛老頭兩次，弄清了位置。那坐孤墳在半山腰一個極隱蔽的地方，牛老頭每次上山都是去那裏。後來我親自去了一次，那個墳前還有一個石碑，碑上原本是有碑的，隻是後來又被劃去了，不好辨認。我用了一種方法，將碑拓了下來，拿回來仔細辨別了半天，才弄清那墓碑上刻的什麼字。”
麵對杜玉期待的目光，吳鳳起也沒賣關子，接著道：“那碑上原刻的是‘愛子沈星弦之墓’，後又被用刀子劃去了，好似怕被人知道這是誰的墳。沈星弦這個名字，我當時覺得在哪裏聽過，後來想了良久才想起來。沈應該是牛老頭的本姓，墳裏埋的那個沈星弦應該就是他的兒子了。”
“他為什麼將自己兒子葬在那麼隱蔽的地方，肯定是不希望人知道，難不成他兒子身上有什麼秘密不成？”杜玉疑惑道。
吳鳳起輕笑一聲，“也不是什麼秘密，卻也不是什麼好事。沈星弦的名氣在十五年前確實大，提起他讀書人莫不交口稱讚，三元及第，百年能出幾個。我少時讀書，就曾以他為榜樣。他在翰林院任職兩年，後外放做了瞳峪縣的知縣，凡大才之人，不免有點清高，曲高和寡，不免得罪不少人。後來卷入‘披風案’被拘禁在大理寺監牢半年，鬱鬱而終，他死時還不到二十二歲。‘披風案’則不了了之，至今沒有定案。因事情久遠，而在那事之後，大家諱莫如深，很少提起沈星弦的名字，所以我一時沒想起來，後來想起來了，也就猜到了牛老頭的身份——沈星弦的父親，沈照空。沈星弦死後，沈照空曾進京擊鼓鳴冤，後被京都府衙的人給轟出了京都。畢竟沈星弦做為最大的嫌疑人已死，這個案子也沒證據證明他的清白，誰也不想接手此事，不了了之是最好的結果。沈照空一介布衣，又沒有門路，雖說兒子死得不明不白，卻也無法，隻得帶著妻子和兒子的屍骨返鄉。”