竇昭的祖上，是個家無恒產的挑貨郎，機緣巧合，娶了鎮上一家商戶人家的丫鬟為妻。他用妻子陪嫁的十兩銀子在真定的北樓村買了一畝二分地，從此在北樓村安家落戶，繁衍生息。
這就是後來赫赫有名的北樓竇氏的起源。
竇昭的太祖父十歲就在母親老東家的綢緞鋪子裏做學徒。十四歲出師，二十歲就成了綢布店的二掌櫃。東家想把自己女兒的貼身丫鬟嫁給他，他不想自己的子孫後代一輩子轉著東家轉，想娶鎮西窮秀才的女兒郝氏為妻。
二十一歲的時候，他用自己省吃儉用積攢下來的八兩銀子做聘禮，娶了郝氏，丟了二掌櫃的差事。
他帶著郝氏回了北樓村，接過了父親挑貨的扁擔，還有父親一輩子勤扒苦做置下的三十畝良田。農忙時種地，農閑時走鄉串戶。
次年夏天，郝氏給他生了個大胖小子。
他在村頭遇到了一個收棉行商。
真定府種棉花。
收棉行商想找個熟悉本地農戶的人幫他收棉花。
父親毛遂自薦。憑著在綢布店苦練出來的本事，眼睛一瞥，就知道棉花有沒有摻假，手一拎，就知道棉花有多少斤，還能打算盤會記帳。
夏天過去，除了事先約定的酬勞，收棉行商另外打賞了竇昭太祖父十兩銀子，並且和他約定，明年這個時候再找他來幫忙。
到了冬天，竇昭的太祖父走遍了真定縣的十裏八鄉。等到了來年的夏天，哪家種了多少棉花，棉花是好是壞，棉戶為人是否好打交道，清清楚楚；收棉、過秤、算帳、入庫、做帳，絲毫不錯。那行商隻要搖了扇子坐在樹蔭下喝茶就行了。
“看樣子，有我沒有都是一樣的，我在這裏還要開銷住店、吃飯的錢。”行商笑著和竇昭的太祖父商量，“我有個主意。我先預支你一部分錢，你自己收棉花，然後把收的錦花送到我那裏，憑棉花的優劣我們結算。你覺得如何？”
竇家就是這樣，靠收棉花起的家。
等到了竇昭的高祖父手中，竇家的人把從真定、獲鹿、元極、平山、行唐等縣收到的棉花販到江南去，換了江南的絲綢賣到四川，再把四川的藥材運往京師變成銀子，打了新式的首飾賣給真定府的達官顯貴。
竇昭的高祖父隻用安安心心地讀書，考取功名就行了。
隻是他懸梁刺股也隻考中了一個秀才。
但這並不妨礙他娶了隔壁行唐縣安香村趙舉人的女兒為妻。
趙家和竇家可不一樣！
人家是有族譜的。
家中雖然隻有一百二十畝地，但人家的祖先可以追溯到周穆王時期。而且“趙”還是前朝的國姓，趙家祖上是改朝換代的時候從舊都卞京搬到這裏來的。
安香的趙氏，也是竇昭的外家。
竇昭的高祖父和趙氏成親之後，生了兩個兒子。長子竇煥成，次子竇耀成。
兄弟倆從小就聰慧過人，跟著外祖父趙舉人讀書，及長，送至京都的國子監進學。
至德十三年，兩兄弟同時金榜提名。
哥哥二甲第三名，弟弟二甲三十七名。
竇家至此真正地富貴起來。
之後哥哥考中了庶吉士，留在了翰林院，在行人司觀政。弟弟則外放南昌府的進賢縣做了一名縣丞。
竇昭的高祖父到底福淺，風光了沒幾年，就駕鶴西去了。
死的時候，兩兄弟都不在身邊。
兩兄弟回鄉守製，除服後，回京待缺。
哥哥是庶吉士，曾在行人司呆過，很快就謀了個都察院禦史的差事。弟弟蹉跎了大半年，才在哥哥的打點下謀了個雲南按察司經曆司經曆之職。