“我過兩年要和十一他們一起下場，”鄔善笑道，“要是十一他們都過了，我沒有過，壽姑隻怕會覺得我愚笨不堪的。”
小廝還要勸他。
他笑道：“無論如何，也要比竇家的人考得好才行。”
畢氏聽著無聲地笑起來，低聲對那貼身的嬤嬤道：“我們回去！”腳步輕快地出了兒子的院子，囑咐貼身的嬤嬤，“今天的事，不要四少爺知道。”
貼身的嬤嬤連聲應喏。
那邊紀氏卻有些擔心，問王嬤嬤：“鄔太太那邊，都說了些什麼？”
王嬤嬤把畢氏怎樣叫了鄔善身邊的人問話，又怎麼吩咐不讓人傳出去的事都告訴了紀氏。
紀氏表情鬆懈下來。
王嬤嬤笑道：“您可是覺得那鄔家四少爺和我們家四小姐……”
紀氏笑道：“鄔家雖不是什麼大富大貴之家，卻也世代詩書，禮儀傳家。鄔大人和鄔太太又都是那品行高潔之人，壽姑命運多舛，若是能嫁到他們家，必能得鄔大人和鄔太太的庇護，總比遠嫁京都讓人放心得多。”
王嬤嬤知道紀氏指的是濟寧侯魏家，因而笑道：“三老太爺逝世，那魏家連三牲祭品都未送，這樁婚事多半是不成了。”
“不成更好。”紀氏笑道，“等壽姑出嫁的時候，有他們後悔的。”
王嬤嬤想起竇昭那厚厚的陪嫁冊子，“撲哧”笑了起來。
主仆說了半天的體己話。
待過了中秋節，龐寄修突然來拜訪竇昭。
竇世英眉頭緊鎖，問王映雪：“他來做什麼？”
王映雪也摸不著頭腦，忙道：“妾身去看看是什麼事！”
不一會轉回來，捧了個雕紅漆的匣子進來：“說是多謝上次壽姑的救命之恩，他要去州裏的精雲學舍讀書了，特送了件禮品酬謝壽姑。”
竇世英打開匣子，裏麵是個鎏金的萬花筒。西洋的玩意，價值千兩。
王映雪看著兩眼發紅，強笑道：“您看要不要找壽姑來問問？”
竇世英想了想，道：“我去問問。”
親自去了正房。
竇昭把萬花筒拿在手裏把玩好一會，悄聲將他們去田莊泅水的事告訴了父親，並道：“……我還收到了芝哥兒的一本《冷香堂》畫譜，鄔四哥的一方壽山石，不過是龐寄修的東西要更稀罕點。”又叮囑父親，“這件事您可千萬別說出去，他們好不容易才瞞過了大人，若是從我嘴裏說了出去，以後隻怕避我如虎。”
竇世英嗬嗬地笑，保證道：“決不告訴其他人。”又道，“崔姨奶奶那天豈不是被嚇壞了？”
“嗯。”竇昭笑道，“男孩子都是好了傷疤忘了痛，我怕他們明年還去那邊泅水。您看要不要想個法子把崔姨奶奶接到家裏來住幾天？”
竇世英道：“是應該把崔姨奶奶接回來住幾天。另外，到了明年的夏天也跟太夫人提一提。”說著，調侃道，“明年才傳到大人的耳朵裏，他們應該想不到是你說的吧？”
竇昭咯咯咯地笑。
王映雪站在正房的廡廊下，心裏亂得像開了鍋似的。
龐寄修就不時地送些稀奇古怪的小東西來，而且個個價值不菲。
無事獻殷勤，非奸即盜。
時間一長，竇昭心生疑惑，卻怎麼也想不通龐寄修為何如此，暗中對龐寄修生出幾分警惕，他送來的東西也另置了箱籠存放，叮囑素絹收好鑰匙：“不可遺失一件。”
素絹不敢馬虎，將箱籠的鑰匙用紅繩串了掛在脖子上，日夜不離身。
到了十一月，給祖父舉行了禫祭，又過一個月，除了服，正好過年。
東、西兩竇張燈結彩，鞭炮齊鳴、鼓樂喧天，熱鬧非常。
鄔善送了一盞兔子燈給竇昭，龐寄修則送了盞八仙過海的彩色琉璃走馬燈。
那燈呼啦啦地轉動，閃光著璀璨地五彩的光芒。
竇明看了稀罕得不得了，慫恿著淑姐兒：“你不說姐姐待你最好嗎？你向姐姐借來玩幾天。”
竇昭第一次拒絕了淑姐兒，道：“這是別人送的，不好再轉贈給你。你若是喜歡，我讓人給你買一盞。”
“不用了，不用了。我隻是想借著玩幾天。”淑姐兒臉兒漲得通紅回了東府，嗔怪竇明不該讓她去要燈，“你明知道那是別人送給四姑姑的，你還讓我去。”
竇昭嗤笑道：“從前那些東西哪樣不是別人送她的？她怎麼沒說‘不好轉贈’，分明是不想給你。你要不到燈，衝我發什麼脾氣！”
淑姐兒氣得“哇”地一聲哭了起來。
儀姐兒就訓斥她：“你天天惦記著四姑姑的東西，拿了還不還，若不是四姑姑自持是長輩，不好和你計較，誰還會這樣縱容你？你做錯了事不知道反省，別人說幾句就嚎啕大哭，也不怪五姑姑要瞧不起你！”