接下來的幾天，竇昭把精力放在了竇明身上。
大夫看過了一個又一個，方子換了一副又一副，竇明卻還是那副癡癡呆呆的模樣，不說話，不理人。
周嬤嬤急得直哭：“這可怎麼得了，這可怎麼得了！”
竇昭也沒有什麼好辦法。
已到了京都的段公義派人送信來，說王檀根本沒有弄壞王楠的推薦文書，而於二的確是犯了事——他和人賭博輸了銀子，慫恿著尚兒偷了王檀的古董筆洗賣，被王家的人發現了，把他和尚兒一起趕出了王府。
線索又斷了。
竇昭長長地歎了口氣。
二太太、三太太和幾位在家的堂嫂、侄兒媳婦都過來探病。
竇明被拐的事對竇家的聲譽影響太壞，二太夫人、二太太和竇昭幾個早就統一了說法，不管是誰問起，都隻說是竇明鬧著去京都找她母親，竇昭不答應，她就和竇昭生悶氣，半夜三更躲在花園子裏嚇唬竇昭，誰知道卻把自己給嚇著了。
她這個樣子，不管是誰看了都要幫著出出主意，或介紹哪個名醫，或推薦哪個道長，可東竇的女眷們不知道是相信了二太夫人的說辭，覺得這不過是件不值得關注的小事呢，還是揣著明白裝糊塗，大家紛紛都隻安慰竇明好好靜養，卻沒有一個幫著竇明出主意的，那曖昧的態度，好像都不過是礙著親戚的麵子來走個過場似的。反倒是竇昭，不時被這個那個的拉到一旁說體己話，或被喊著“傻孩子”，或被喊著“傻妹妹”，道：“這事你可扛不住，快跟你父親說一聲，把明姐兒交給她母親才是正經！”
竇昭隻好一遍又一遍地解釋，說段護衛已經護送柳嬤嬤和素心去了京都。
說話的人鬆了口氣的同時均反複地叮囑她：“這次不管你父親說什麼，你都不能再把明姐兒接在手裏了，這孩子太不讓人省心了。”
竇昭不住地點頭，向給她提點的人道謝。
好不容易應付完東府的親眷，到了立冬日。
竇昭把早就準備好的菊花、金銀花賞賜給府中的各人，大家煮了湯，沐浴掃疥。
整個府第都飄蕩著菊花和金銀花的香味。
周嬤嬤也一早幫竇明沐浴，又看見天氣晴好，想著竇明這些天一直窩在屋裏，稟了竇昭，和新撥過來照顧竇明的媳婦方升家的並幾個大小丫鬟拿著坐墊、捧了茶水點心、錦杌等，扶著竇明去了後花園。
一麵走，還一麵告訴竇明：“這是金縷梅，這是廣玉蘭，這是石榴樹……這廣玉蘭春天的時候開花，石榴樹呢，要到夏天才開花，開完了花，還結石榴……”絮絮叨叨地，把竇明當個懵懵懂懂不知事的孩子。竇明呢，木木的，仿佛這些全然與她無關。
方升家的滿臉的憐憫，帶著小丫鬟服侍竇明在湖邊的水榭歇下。
周嬤嬤就吩咐幾個小丫鬟：“你們去玩吧！”
方升家的遲疑道：“這妥當嗎？”
她們都是新進府的，聽說從前的人就是因為服侍竇明不力才被竇昭打發出去的，進來的時候又跟著家中的管事媽媽學了快半個月的規矩才被撥到棲霞院來，大家循規蹈矩地照著管事媽媽說的行事，不敢越雷池一步。
“從前五小姐可喜歡熱鬧了。”周嬤嬤悵然地道，“你們歡歡喜喜的，五小姐在這裏看著，說不定想起從前的事，病能有點起色。”又道，“四小姐也不是你們想的那樣刻板的人，是從前棲霞院的那些人有過失，四小姐才換的人。你們要是不相信啊，可以看看四小姐身邊的人，哪個不是歡天喜地一臉的笑？”
方升家的想想也是，笑著吩咐下去。
幾個小丫鬟不過七、八歲的年紀，竇昭當初選她們服侍竇明也是希望棲霞院的氣氛能活潑些，都不是什麼心思重的孩子，開始還有些拘束，後來看著花園子裏鋪著彩磚的小徑，一蓬蓬盛放的茶花，鬱鬱蔥蔥的老樹，漸漸就放開了手腳，你和我鬥草，我和你看花，歡聲笑語，一派熱鬧，把被竇啟俊纏了幾天，借口要出去走走，坐在不遠處的太湖石假山旁邊的紀詠和竇啟俊給驚動了。
竇啟俊拉著紀詠登上了假山上的涼亭，正好看見幾個小丫鬟笑嘻嘻地鬧成了一團，他不由道：“流連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼！”
惹得紀詠直翻白眼，道：“你看有哪一個是千嬌百媚似春鶯的？一個個灰頭土臉的……”一句話沒有說完，突地“咦”了一聲，往山下走去。
“您去幹什麼？”竇啟俊急急地追了上去，就看見幾個丫鬟簇擁著竇昭朝水榭走去。
“四姑姑！”竇啟俊喊著竇昭。
竇昭回過頭來，看見是竇啟俊和紀詠，笑了起來：“紀表哥和伯彥也在園子裏來散步啊？”
竇啟俊笑道：“這幾天天天讀書到半夜，難得好天氣，出來走走。”然後看見了坐在水榭裏的竇明，道：“五姑姑的病好些了沒有？”
“暫時還沒有什麼起色。”竇昭情緒有些低落。
紀詠卻不以為然地道：“關你什麼事？你又不是她娘！就算是她娘，也不能天天把她拴在褲腰帶上吧？”
竇昭苦笑：“爹爹把她交給了我，我總歸是有責任的。”