黃巾起義是爆發於東漢後期的一次全國性的農民起義。
因起義軍頭戴黃巾為標幟，史稱黃巾起義。
東漢後期，土地兼並十分嚴重，豪強地主勢力迅速膨脹。
他們“館舍布於州郡，田畝連於方國”，擁有成千上萬的奴婢和徒附。廣大農民喪
失土地之後，多數淪為豪強地主的依附農民。他們除了交納高額地租和服徭役外，人身
也受到地主的支配，如充當家兵等，甚至跟隨主人遷徙。農民與地主階級處於尖銳對立
地位。
由於社會危機日益加重，廣大農民紛紛起來反抗。據統計，從公元107年到184年，
農民武裝暴動就有近百次。當時民間流傳著一首歌謠：“小民發如韭，剪複生；頭如雞，
割複鳴；吏不必可畏，民不必可輕。”農民群眾就是以這種不屈不撓的精神，前仆後繼，
堅持著鬥爭。
在封建統治階級層層控製下，發動一次大規模的農民起義並不是輕而易舉的事。這
要進行長期的秘密準備工作。東漢末年的黃巾起義，就是由張角利用“太平道”，經過
10多年的努力，才發動起來的。
張角是河北巨鹿（今河北平鄉）人。他創立了“太平道”，以行醫為掩護，秘密傳
道，組織群眾，向貧苦的農民宣傳“人無貴賤，皆天之所生”的平等思想，提出要建立
一個財產公有的“太平”世界。因此，廣大貧苦群眾擁護他，尊敬地稱他為“大賢良
師”。10餘年間，徒眾達10萬。
為了更廣泛地發動群眾，張角和他的8個弟子，分別活動在青、徐、幽、冀、兗、
豫、荊、揚等八州，吸收了幾十萬人加入了“太平道”。張角把他們編成36方。大方1
萬多人，小方六七千人。各方都設“渠帥”為首領，統一在他領導下。176年，司徒楊
賜曾上書靈帝，請求誅殺太平道的渠帥，以免釀成後患，可見太平道已引起統治階級的
嚴重注意。
張角在組織工作就緒後，又親自到京師洛陽觀察政局，並不斷地派人秘密搜集情報，
尋找最有利的起義時機。最後，他選定了“甲子”年（184年）三月五日，為全國各地
同時發動起義的日期。張角又讓部下在群眾中廣泛宣傳“蒼天已死，黃天當立，歲在甲
子，天下大吉”的口號。他還特別派人在京師洛陽的寺廟，以及各州郡官府的門上，用
白土寫上“甲子”兩個大字，作為起義的信號和打擊的目標。
184年二月，張角弟子唐周向東漢政府告密，叛變了農民革命。接著，義軍首領馬
元義被捕慘遭車裂，洛陽的1000多名道徒也慘遭殺害。張角與宮廷的秘密聯係斷絕了。
東漢政府隨即下令搜捕張角。在這萬分緊急的形勢下，起義提前爆發了，“旬日之間，
天下響應，京師震動”。
張角自稱“天公將軍”，他的弟弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”。他
們分別指揮著農民起義軍。這支隊伍很快發展到幾十萬人。每個戰士頭上裹著黃色的頭
巾為標誌，因此被人們稱為“黃巾軍”。