兗州府。
議事廳內，曹操正在聽取最新的報告。
聽完洛陽的最新報告，曹操環顧眾位大將謀士道：“各位對洛陽的情況有什麼看法？”
眾人都習以為常，曹操每次都把最新的情報消息與眾人一起分析，卻從來不先說出自己的看法和意見，而是讓大家暢所欲言，各展奇謀。這正是曹操與眾不同的統領之道，如果他自己首先說出心中的想法，難免會對手下造成一定的影響。這樣先讓眾人說出自己的看法，而眾人為了表現都會絞盡腦汁。最難能可貴是，不論意見與曹操如何南轅北轍，曹操都會分析指出優點，從不會因為意見不一致而不高興。就算受到當麵頂撞，曹操也能從諫如流。
郭嘉道：“要決定對洛陽的策略，首先要分析諸侯的動向。特別要看呂布的去向。”
曹操笑道：“奉孝一語中的。”
荀彧道：“據我們分析，袁術身在淮南，這幾年沒有受到戰亂的影響，勢力發展迅速，而且擁有傳國玉璽，應該是最急於進兵洛陽的人，對我們也會有不小的威脅。不過呂布因為有前車之鑒，不可能去投袁術。袁紹一天不收拾公孫瓚休想分身去理會別的事情。公孫瓚雖然算不上什麼人物，但是傳聞他手下大將趙雲不但是繼呂布之後最出色高手，更是極具個人魅力的無敵統帥，有他在，袁紹絕對討不了好。劉表身在江南，而且為人懦弱，隻要主公派人去警告他不準管江北的事情，量他也不敢不聽。劉表更沒有勇氣容納呂布，那會讓他睡不安寢，更怕得罪主公。還有一個有一點威脅的人就是劉備。”
夏侯惇一怔道：“劉備雖然是主公一直都注意的人，可是現在隻是寄居在陶謙籬下的一個小官吏而已，可以有什麼作為？”
曹操沉聲道：“元讓千萬不要小看劉備，縱觀天下，唯一能讓我顧忌的人就是劉備。”
眾人齊齊怔住。雖然曹操一向對劉備讚賞有加，卻想不到竟然對劉備如此推崇。
曹操不理眾人的疑惑，接著道：“劉備就像是一條困在淺水裏的龍，隻要有一場甘霖，誰都阻止不了他一飛衝天。”
夏侯惇不解道：“那為什麼劉備直到現在還是如此落魄呢？”
曹操微微一笑，並沒有直接回答夏侯惇，好像說故事般道：“隻看劉備在幽州以區區一萬未經訓練的新兵，就能大破張寶親自領軍的黃巾軍十萬精銳，就可以想象此人非同尋常的軍事才能。後來在虎牢關，劉備獻計分兵汜水關，誘敵出擊，擊垮了董卓的大軍，更顯示出他超凡的眼光、膽略和對形式的把握。隻有這樣的人，才配做我曹操的對手。袁術劉表之流目光短淺，胸無大誌，豈會被我放在眼裏。呂布最有可能投靠的就是劉備，因為隻有劉備才有收留他的膽量和氣魄，也不會怕他窩裏反。”
郭嘉點頭道：“主公的分析非常有道理，陶謙病重，恐怕熬不了幾天，徐州必定落在劉備的手裏。劉備加上呂布會是很難對付的對手。”
曹操點頭道：“奉孝隻說對了一半，呂布肯定會去投靠劉備，但是劉備卻絕對不想要徐州。”
郭嘉一呆道：“劉備現在沒有落腳之地，怎會不想要徐州？”
曹操笑道：“奉孝之所以會這麼想是因為你不了解劉備這個人。劉備胸懷大誌，眼力高明。對天下形勢當然會有清楚的認識和獨到的分析。現在如果他占據了徐州，就相當於做了我們和袁術以及袁紹的緩衝，隨時都有滅亡的危險。不論劉備如何本事，也絕不可能以徐州這麼一座防禦力不強的孤城抵擋四麵八方的攻擊。以前陶謙之所以能穩坐徐州，是因為諸侯都沒有時間也沒有精力去攻城略地。現在則是人人對徐州這塊肥肉虎視眈眈，劉備絕不會把自己置於火山口上。所以我猜測，劉備雖然會暫時領下徐州，最後還是會半真半假的讓給呂布。一來可以保持自己沒有固定地方容別人攻擊，二來可以借諸侯的手除掉呂布。”
荀彧動容道：“我們的確沒有主公看的透徹。如果真如主公所說，劉備實在太可怕了。我們是否應該先除掉他，以免成為我們的心腹之患。”
曹操苦笑道：“首先，劉備決不是那麼容易可以收拾的。劉備本身武功高強，關羽和張飛更是曠世高手，單打獨鬥，除了呂布沒有人有把握敢言必勝。早在虎牢關的時候，我就知道那時候還是名不見經傳的關羽絕對是一個可怕的高手，從他強大的氣勢和信心，我看出他有十招之內擊敗華雄的實力，沒想到他比我想象的更可怕。不隻是武功，還有高明的眼光和準確的策略。而張飛與關羽應該在伯仲之間。如果他們沒有任何顧忌，就算千軍萬馬他們仍然有突圍逃走的能力。其次，我狠不下心。”
眾人更是摸不著頭腦，一向雄才大略，甚至鐵石心腸的曹操竟會對敵人狠不下心？