成功是多樣的，成功不是唯一的目的。而現代社會把成功變成唯一的目的，唯一的標準。如果有誰中了現代社會“成功”的毒，就會像癮君子吸毒一樣，難以擺脫。
最後抄錄《晏子春秋》中的這段原文：
梁丘據謂晏子曰：“吾至死不及夫子矣！”晏子曰：“嬰聞之，為者常成，行者常至。嬰非有異於人也，常為而不置，常行而不休者。故難及也？”
現代社會的愚民手段
自由經濟換個角度說就是自由競爭，有競爭就有成功者和失敗者。成功固然每個人都希望，但是，失敗也避免不了。從社會整體上說，沒有競爭就會死氣沉沉，缺乏活力。但是，競爭太殘酷，也讓人害怕。因此，從大多數社會成員的立場出發，人們一般都希望競爭不要太激烈。當然，競爭激烈到什麼程度才合適，也很難定位，於是，人們還希望競爭是公平的。然而，在自由經濟狀態下，首先是競爭的激烈、殘酷程度令人膽戰心驚；其次，自由競爭的公平性也令人懷疑，富者越富，窮者越窮，往往成為必然。
美國在20世紀80年代以前，大致延續了羅斯福時期的經濟政策，政府對經濟的管製較多，國內競爭不是非常激烈，於是形成了被人稱道的大批中產階級，成為社會的中堅力量。從裏根時代開始，自由經濟理論風行一時，裏根政府開始放鬆對經濟的管製，包括自20世紀30年代大蕭條以來對於金融的管製。擁護自由經濟的人說，裏根以後的二三十年是美國經濟飛速發展的時期；反對的人說，如今巨大經濟泡沫的破滅，蔓延到全世界，就是那個時期落下的病根。本文對此不作討論，隻想借2008年諾貝爾經濟學獎獲得者克魯格曼的觀點指出，自20世紀80年代以來，美國自由經濟政策導致的結果之一是，美國社會貧富兩極分化日益嚴重，中產階級正在消失。一位美國作家將正在消失的中產階級稱為“窮途末路的美國夢”，這是自由競爭加劇的後果，同時也產生更多的競爭失敗者。
從可定義的角度說，競爭的失敗者就是那些失業者。目前，美國公布的失業率數字達9%左右。此外，早在1995年，美國就有31%的人受雇於“非標準”雇主，也就是說，他們與雇主的關係很弱，沒有福利，隻有業績提成。隨著中國向美國學習的大趨勢，這種現象在中國也越來越多，典型的就是傳銷或直銷（美國也一樣），其他如保險推銷員、加盟連鎖店等靠不穩定的提成為收入的人群。2003年，美國這一類就業者達到1300多萬。有人打比方說，在正規企業就業的人，好比住在城堡或正常的房子裏；在那些沒有福利的企業就業，就好比住在野外的帳篷裏，失業者大概可以算做露宿街頭的人。因此，沒地方住的失業者和住在帳篷裏的“不安全就業者”，可以算做是自由競爭的失敗者和半失敗者。
那麼，一個社會應該如何對待這些自由競爭的失敗者呢？美國社會提供的方式之一是最低社會保障。但是，最低社會保障隻能維持溫飽，與成功的CEO們年薪幾千萬、幾億美元相比，實在是過於懸殊。即便與失業者自己當初的收入相比，最低社會保障也少得可憐。而且，最低社會保障也很難給失敗者提供重新再來的基礎。所以，不管是哪個社會，最低社會保障除非是讓人安於現狀，否則，並不能真正安撫自由競爭的失敗者。奧巴馬開始實行保護主義政策，目的就是要減少競爭的失敗者。但是，保護主義首先違背了美國人曾經大力提倡的自由經濟原則；其次，它能夠保護的更多隻是與外國工人競爭的美國人，對於本國國內的自由競爭失敗者，沒多大幫助。
美國社會近幾十年來出現的另一個安撫自由競爭失敗者的方式，就是就業指導或培訓。我們如今在國內很多機場的書店裏，都能看到或聽到一種循環播放的錄像，內容清一色都是一些專家的就業培訓或指導，講成功的要領和素質。廣義上說，這些東西都屬於“成功學”的範疇，它們最早的來源，就是美國非常流行的就業培訓，針對的人群是那些失敗者和企圖成功者。大致來說，目前在中國出現的“成功學”之類的就業培訓，除了有些人加入了佛教、儒學等中國特色的內容外，其核心主旨都源自於美國的就業培訓。那麼，這種“成功學”的內容，對於大批競爭失敗者以及潛在的失敗者來說，有什麼用嗎？