當一個排長每個月不過五百多元錢的津貼，在大連這樣的城市裏每月五百元根本就剩不下什麼，也幫不了家裏什麼，提幹已經沒有了希望，拿破侖說“不想當將軍的士兵不是好士兵”，張學忠其實特想當將軍，但是他沒學曆也當不上啊。
再說了，老想著當將軍不安於本職工作的士兵也不一定是好士兵，所以，為了當一個好士兵，張學忠決定不想當將軍的事了，想想自己未來的事吧。
一個偶然的機會，張學忠告別了部隊。
那是2002年，在探親回大連的列車上，張學忠遇到了一個河北老鄉。老鄉有座，張學忠沒有座，張學忠就倚在那老鄉座位的靠背上。列車飛馳，張學忠就與這個老鄉神侃，聊來聊去張學忠發現自己認識這家夥的三姑，一下子兩個人就近乎起來了，而且這個老鄉的目的地也是大連。車到大連的時候，兩個家在異鄉的異客已經是難分難舍的朋友了。後來這老鄉就經常到艦艇學院來找張學忠，老鄉的經濟條件比張學忠強，所以經常請張學忠下飯店、洗桑拿。再後來這老鄉就開始動員張學忠複員，出來經商。
原來這老鄉一個人在大連經商，代理了台灣一種叫奇力速的電動螺絲刀，收入不錯，但是經常忙不過來，缺少一個幫手，他看好了張學忠。一個在部隊大熔爐裏待了五年的青年，與在社會裏混了五年的人絕對不同，部隊出來的人有規矩、有素質、有修養。張學忠家裏是農民，複員就得回家務農，前途未卜。他也曾經嚐試著在大連找一份和自己在部隊裏學的東西相配的工作，結果處處碰壁，大家都認文憑，根本不認部隊的獎狀和排長的職務，最好的一次有一家公司答應他當幾天保安試試，張學忠心裏很不是滋味。
就這樣在老鄉的“勾引”下，張學忠從位於勸海之濱的艦艇學院一猛子紮到了商海裏，開始推銷他的奇力速電動螺絲刀。開始老鄉每個月給張學忠六百元錢，管吃管住，從2004年10月開始幹，幹了不到一年。天天跑客戶，報價、送貨、維修，陪吃、陪玩，比部隊裏可累多了。朋友嘛，張學忠完全把這工作當成了自已的事情，本以為第二年能給多加點薪水呢，結果就給他漲到八百元。陪客戶抽點煙喝點酒幾天就沒了，根本貼補不了家裏，所以一狠心就辭職了。老鄉極力挽留，答應給他多加一些薪水，朋友之間話說到這個份上就沒有意思了，想一想，張學忠還是告別了朋友。
2005年5月，張學忠回到了自己的家鄉。
在城市繁華喧囂的街道裏穿行慣了，在網絡上橫衝直撞慣了，在燈紅酒綠的餐桌上推杯換盞慣了……一下子淹沒在鄉野括淡寧靜的阡陌之中，仿佛與世隔絕了一般。手機幾天了都沒響過一次，胃裏的酒蟲卻不停地刺激他的神經，隻好拚命地在田野裏幹活，讓疲勞來戰勝大腦的空虛。高中沒畢業就當兵，從來就沒幹過地裏的農活，幾天下來就累趴下了，胳膊腿是累，然而真正的累還是心累。