這是懷寶第一次見到姁姁。姁姁給他的小腦袋裏留下了一個聰明漂亮的印象。不過，僅僅是一個很淡的印象，沒過幾天，他就把她和那兩副喜聯忘了。他根本不曾料到，姁姁今後還會介入他的生活。多年後，當他回憶舊事重想起那兩副喜聯時，他才意識到，那第二副喜聯選得不當。
廖老七從兒子懷寶三歲起，就開始教他識字。這是廖家的規矩，孩子從三歲始就要“學寫”，這倒不是因為廖家是書香門第有這種家教傳統，實在是因為這是謀生的需要。廖家的祖產除去三問草房和幾床破被，就是一方硯台和幾管毛筆，此外再無別的。廖家幾輩子都是靠在街上代人寫點柬帖狀紙為生，作為廖家的長子，不識字怎麼能行？
懷寶當時聽了也不過是苦苦一笑，心想誰會讓咱去當官？他那時根本沒有料到，一個巨大的變動正在中國的土地上發生，一個重要的機會正向他快步走來！
潤筆費不高。有時父子倆一天不停地寫下來，所得的錢扣去紙墨費用，隻夠買二升包穀，夠全家人吃兩天。當然也有好的時候，逢到急等寄信的人或慷慨而稍有錢的顧客子·則陽》：“曰與物化者，一不化者也。”時時順應萬物變化，父子倆的中午飯就常由人家買來，或是幾個燒餅或是兩碗麵條，這就省下一小筆飯錢。還有更好的時候，那就是大戶們的“請寫”，也就是富戶們家有事時把廖老七和兒子請到家裏寫字。每逢這時，所得潤筆就比平日多出許多，而且父子倆可以飽飽地吃它幾頓。但是，這樣的好機會不多，懷寶記得最清的，是他十一歲那年到鎮南頭有兩頃地的富戶裴仲公的家裏寫字，整整寫了三天，三天裏頓頓可以吃到白饃、豆芽和豬肉，而且寫完後整整得到了三鬥包穀，使全家人吃了許久，更重要的是，他就在那次認識了裴仲公的小女兒姁姁。
仿佛要證明老人的遺囑正確，第二年廖家就被一場官司推人到災難之中。官司的起因很簡單，鎮公所長新娶一妾，讓廖老七給寫喜聯，廖老七寫的是：好烏雙棲嘉魚比目，仙葩井蒂瑞木交枝。廖老七寫罷喜聯，又緊忙為另一喪家寫挽聯，喜聯和挽聯放在一處。也是不巧，鎮公所長派人來取喜聯時，老七和懷寶都不在家，派來的人不願久等，就問懷寶娘哪一副是給所長家寫的。懷寶娘不識字，就順手指了攤放在那兒的對聯說：你自己拿吧。不想那人也不識字，而且多少還有些呆，胡亂動手挑了一副八個字的對聯就走，回去就貼，豈不知那是一副挽聯，上邊寫的是：繡閣花殘悲隨鶴淚，妝台月冷夢覺鵑啼。所長一看就叫了起來，說這是故意毀人名聲和家庭，當即告到了縣法院。廖老七再三出庭辯解，法院仍判廖家賠款三十塊大洋。可憐老七四處喊冤，終因原告是鎮公所長而未得改判。廖家隻好賣了兩間房子把款賠上。廖老七因此氣病在床，整整躺了一年。廖老七病好起床時含淚對兒子懷寶歎道：還是你爺爺說得對，隻要有一點門路就去當官，這世道隻有當了官才能不受欺負……
廖老七和懷寶那陣子都含淚連連點頭。
(本章完)