新年之後的日子。
隨著攻略組BOSS攻略進度的提升，杜明和亞斯娜租住的房子也從第五層搬離。
本來杜明有提議在這幾層購買一個永久房屋的，但一是這幾層並不是非常適合久居，加之BOSS攻略進度持續在提升，也就一直在更換租住的房子。
艾恩格朗特第八層是一個森林的樓層，巨大的森林覆蓋，地麵也被深水覆蓋，玩家通過巨樹的枝條和高空的吊橋來往。
攻略第七層不久，攻略組來到第八層後，杜明和亞斯娜在八層的“九木林”區域租住了一個被森林包圍的木製房子，按照亞斯娜的心意裝飾了木屋後，杜明本想將木屋的的名字定為“杜明和亞斯娜的巢穴”，被亞斯娜尖叫聲中否決。
SAO世界中的村落等居住區域是安全區域。
不僅如此，SAO世界的野外區域中也有一些特殊建築、區域擁有安全區域的效果，杜明所租住的獨棟房子附近正是這樣的區域。
杜明兩人都挺喜歡這裏的，這裏比較幽靜，適合兩人…哦，還有鈴音在內的三人獨處。
第八層巨樹伸展的樹梢甚至能夠觸碰到第九層的地步，若是擁有將堅硬的樓層地板挖出隧道的實力，玩家爬樹爬到最頂，甚至能夠避開BOSS，從隧道通向第九層。
“亞斯娜，要我幫忙捅穿第九層地板不？”
在等待一位客人來臨之前，杜明向亞斯娜問道，他有這種能力，其他玩家沒有。
其他玩家必須將第八層BOSS攻略後，再前往第九層。
新年夜說出準備攻略第十層BOSS的宣言時，亞斯娜擔心BOSS攻略後，即便她和杜明能夠離開SAO世界，剩餘的玩家還是有很低的可能性會被困在SAO世界中。
因而她希望第六至第九層的BOSS攻略，杜明不要出手，讓她配合其他玩家進行攻略，提升其他玩家的攻略水平。
這樣的話，即便以後杜明不在，他們依然被困在這個世界，也能依靠自己的力量。
杜明同意了亞斯娜的提議。
不過。
每次的BOSS攻略戰和危險區域時，杜明都會偷偷躲著觀察，順便保護亞斯娜。
也因而，杜明在第七層熔岩山區域時，看見了今天即將到來的客人在那裏的表現。
“不用啦。”亞斯娜搖了搖頭：“如今每一層的樓層BOSS都能讓大家提升實力和實戰，能提升經驗，若是錯過這個BOSS，下一次的BOSS會更加艱難。”
“好吧，隨你喜歡。”
杜明笑著點了點頭。
… …
等待的當口，杜明閉上眼睛平靜地冥想著。
早就解除了武裝改穿著圍裙的亞斯娜一看，便也走進客廳，準備茶水飲料。
空間的力量氣息在杜明身周飄蕩，杜明半放鬆著，感受著空間的力量。
直到窗外傳來了聲響。
“我想我應該沒有遲到。”
門外，希茲克利夫露出淡淡的笑容，但語氣卻缺少抑揚頓挫，黃銅色的瞳孔中也難以看出他真正的情緒。
“你…終於來了，坐吧。”
杜明微微睜開眼眸，在係統上添加了希茲克利夫“客人”屬性，希茲克利夫走了進來。
嗯？
希茲克利夫感覺杜明說話有些怪怪的，也沒多想，走到杜明附近接著說道：
“是的，我曾經答應過會與你進行一場戰鬥，如今攻略組的事情很順利的進行，我得以有時間過來赴約，這場戰鬥，我亦期待很久。”
希茲克利夫的微笑略顯無奈，和以前一樣，如果可以的話，他希望這場戰鬥能推遲到他弄明白這個世界的底細後再進行。